Hjärnskanningar

Hjärnskanningar kan identifiera barn som löper risk att drabbas av depression

Identifiera barn i riskzonen

En av de mest oroväckande aspekterna av depression är dess stora sannolikhet att återkomma. Depression kan också leda till en rad andra hälsoproblem, såsom missbruk och hjärtsjukdomar. Forskare har därför arbetat med att utveckla tester för att förutsäga risken för depression hos barn, i syfte att förhindra dess uppkomst.

Hjärnförändringar kopplade till depressionsrisk

En färsk studie från MIT och Harvard tyder på att barn med hög risk för depression har tydliga hjärnförändringar som kan upptäckas med hjälp av MR-skanning. Studien omfattade 27 barn i åldrarna åtta till 14 år som ansågs vara högrisk på grund av en familjehistoria av depression. Barn med en förälder som har depression är tre till fyra gånger mer benägna att själva utveckla depression.

Barnen genomgick fMRI-skanningar, som mätte synkroniseringen mellan olika hjärnregioner. Forskarna fann att riskbarnen hade särskilda kopplingar mellan den subgenuala främre cingulära cortex (sgACC) och standardlägesnätverket, som är känt för att vara mer aktivt när våra tankar vandrar. De hade också en ovanligt stark koppling mellan amygdala, som bearbetar känslor, och den nedre frontala gyrus, som bearbetar språk. I andra områden av hjärnan visade riskgruppen mindre sammankoppling än kontrollgruppen.

Dessa hjärnsambandsmönster liknar de som observerats hos deprimerade vuxna. Denna studie tyder dock på att dessa avvikelser kan vara en orsak till depression, snarare än en följd. Forskarna planerar att följa riskbarnen för att se vem som utvecklar depression, vilket kommer att bidra till att göra screeningen mer exakt.

Potentiella behandlingar för att förebygga depression

Forskarna planerar också en studie för att se om förebyggande behandlingar kan hjälpa riskbarn att undvika depression i tonåren eller i början av vuxenlivet. Dessa behandlingar kan innefatta kognitiv beteendeterapi, som hjälper människor att rikta om sina tankar mot mer positiva banor, eller mindfulness, som tränar hjärnan att sakta ner och fokusera på nuet.

Etiska överväganden

Även om hjärnskanningar potentiellt skulle kunna användas som ett screeningverktyg för depressionsrisk, finns det etiska frågor att tänka på. Skulle till exempel skolor eller arbetsgivare kunna använda dessa screeningar för att identifiera och potentiellt diskriminera barn eller individer som kan löpa risk att drabbas av depression?

Ansvarsfull användning av information från hjärnskanningar

Forskarna betonar vikten av att använda information från hjärnskanningar på ett ansvarsfullt sätt. De tror att när de används med försiktighet kan de vara ett värdefullt verktyg för att identifiera barn som löper risk att drabbas av depression och ge dem tidiga insatser för att förhindra dess uppkomst.

Ytterligare information

• Studien publicerades i tidskriften Biological Psychiatry.
• Forskarna planerar att följa riskbarnen under flera år för att se vem som utvecklar depression.
• De potentiella behandlingarna för att förebygga depression hos riskbarn inkluderar kognitiv beteendeterapi och mindfulness.
• Etiska överväganden vid användning av hjärnskanningar för depressionsscreening inkluderar integritet och potentiell diskriminering.
• Forskarna anser att hjärnskanningar skulle kunna vara ett värdefullt verktyg för att identifiera barn som löper risk att drabbas av depression och ge dem tidiga insatser för att förhindra dess uppkomst.