Antik egyptisk husdjurskyrkogård: Ett fönster mot människans band till djur
Översikt
För nästan 2000 år sedan, i den romerska hamnstaden Berenice i Egypten, behandlades djur med anmärkningsvärd omsorg och respekt. En stor husdjurskyrkogård som upptäcktes nära stadsmurarna ger fascinerande insikter i förhållandet mellan människor och djur i det antika Egypten.
Husdjurskyrkogården i Berenice
Utgrävningar av husdjurskyrkogården i Berenice har avslöjat kvarlevorna av över 585 djur, främst katter, hundar och apor. Många av djuren begravdes i individuella gravar, ofta prydda med halsband, halsband och andra prydnadsföremål. Vissa var till och med täckta av textilier eller keramikbitar, som påminde om en typ av sarkofag.
Djurvård i det antika Egypten
Begravningarna i Berenice tyder på att de gamla egyptierna gav sina husdjur exceptionell vård. Analyser av djurens kvarlevor tyder på att de var välmatade och behandlade för skador och sjukdomar. Tandlösa husdjur fick specialdieter för att säkerställa deras överlevnad. Äldre hundar uppvisade tecken på artrit och andra åldersrelaterade tillstånd, vilket tyder på att de vårdades under hela livet.
Katter: Stadens väktare
Katter var de vanligaste djuren som begravdes på husdjurskyrkogården i Berenice och stod för cirka 90 % av begravningarna. De spelade en avgörande roll för att kontrollera gnagarpopulationer i stadens förråd och fartyg, vilket gjorde dem viktiga för folkhälsa och hygien.
Hundar: Lojala följeslagare
Hundar utgjorde cirka 5 % av begravningarna i Berenice. De levde ofta till hög ålder, trots att de led av olika hälsoproblem. Förekomsten av gravföremål som halsband och halsband tyder på att hundar var högt värderade följeslagare.
Apor: Exotiska importvaror
Apor, importerade från Indien, begravdes också på husdjurskyrkogården i Berenice. De mötte sannolikt utmaningar med att anpassa sig till den främmande miljön och dog unga. Men de behandlades fortfarande med omsorg och begravdes med föremål som ylletecken och amforor.
Unika begravningsseder
Till skillnad från andra forntida egyptiska djurbegravningar mumifierades inte djuren i Berenice. Deras begravningar verkar inte ha tjänat något rituellt syfte. Experter spekulerar i att människorna i Berenice såg sina djur som följeslagare och familjemedlemmar, snarare än som föremål för religiös hängivenhet.
Jämförelse med andra forntida djurbegravningar
Husdjurskyrkogården i Berenice skiljer sig avsevärt från andra forntida djurbegravningar. I Ashkelon, Israel, innehåller en kyrkogård från 400- och 500-talen tusentals hundbegravningar, många av dem valpar. Dessa djur kan ha varit en del av en rituell praxis. I Ryssland begravde jägare-samlare sina hundkamrater med gravföremål för över 7000 år sedan, vilket tyder på ett nära band mellan människor och djur.
Slutsats
Husdjurskyrkogården i Berenice ger värdefulla insikter i det komplexa förhållandet mellan människor och djur i det antika Egypten. Det avslöjar att de gamla egyptierna behandlade sina husdjur med stor omsorg och medkänsla och värderade dem som följeslagare, beskyddare och medlemmar av sina familjer.