Chinchorro-mumierna: Forntida skatter som möter moderna hot
Världens äldsta mumier
Begravda i Atacamaöknen i norra Chile för nästan 7 000 år sedan är Chinchorro-mumierna det äldsta kända beviset på artificiell mumifiering. Dessa bevarade kroppar av Chinchorrofolket, den första kända kulturen som mumifierade sina döda, har blivit ett med terrängen och lurar ofta under nya utvecklingar och stör byggprojekt.
En unik mumifieringsprocess
Det som skiljer Chinchorro-mumierna åt är deras sociala status: alla mumifierades, oavsett rikedom eller familjeplacering. Chinchorros begravde inte sina döda utan tog istället med sig sina mumifierade kroppar när de flyttade, som om de döda följde med dem.
Under en tid innebar Chinchorros mumifieringsstrategi ”svart mumie”-taktiken, där liket lämnades utan hud eller inälvor, och endast skelettet återstod. Dessa ben täcktes sedan med sirliga konfektioner av vass, sjölejonsskinn, lera, alpackaull och peruker av människohår.
Ett konstnärligt uttryck
För Chinchorro var dessa mumifierade kroppar inte bara bevarade kvarlevor utan konstverk. De lämnade efter sig ingen keramik eller andra former av dagliga kreativa verktyg, utan uttryckte istället sina känslor och förvandlade sina döda till äkta verk av för-spansktalande konst.
En förgiftningsmiljö
Atacamaöknen, där Chinchorrofolket levde, var en förgiftningsmiljö på grund av den höga koncentrationen av naturligt arsenik i jorden och manganfärgen som användes för att dekorera mumierna. Detta kan ha bidragit till den ovanligt höga dödligheten bland Chinchorro.
Moderna hot
Trots sin höga ålder och sin status som UNESCO:s världsarv står Chinchorro-mumierna nu inför nya hot. Klimatförändringar och bristen på ett enhetligt utställningsutrymme har tagit ut sin rätt. Men ansträngningar pågår för att skapa ett särskilt Chinchorro-museum och en arkeologisk park i området.
Ett arv för de levande
För dem som fortfarande lever bland mumierna i Arica är det inte så mycket skrämmande att leva bland de döda som en del av deras vardag. De omfamnar historien som omger dem och känner att den är en del av deras arv.
”Jag känner att vi är en fortsättning på Chinchorros”, säger Arica-bon Alfredo Guerrero. ”… Jag kommer inte att lämna den här platsen. Jag kommer alltid att stanna, så jag kommer alltid att besöka dem.”
Chinchorro-mumierna fortsätter att fängsla och fascinera och påminner oss om forntida civilisationers uppfinningsrikedom och motståndskraft och vikten av att bevara vårt kulturarv för kommande generationer.