Forskare upptäcker en av de minsta dinosaurierna någonsin
Upptäckten och Beskrivning
I den stora och torra Gobiöknen har paleontologer utgrävt de fossiliserade resterna av en mycket liten dinosaurie som har fångat de vetenskapliga samfundens uppmärksamhet. Kreaturen, som har fått namnet Albinykus baatar, anses vara en av de minsta dinosaurier som någonsin har upptäckts.
Albinykus tillhör en märklig grupp dinosaurier som kallas alvarezsaurer. Dessa gåtfulla varelser kännetecknas av sin lilla storlek, sin unika anatomi och sina möjliga myrätevanor. Resterna av Albinykus som påträffades vid fossilplatsen Khugenetslavkant består huvudsakligen av flera ben som är inbäddade i ett sandstensblock.
Trots det begränsade bevarandet har paleontologer kunnat rekonstruera Albinykus kroppsställning vid dödsögonblicket. Benen är instoppade under kroppen, vilket ger intrycket av att dinosaurien satt som en fågel. Den ovanliga positionen antyder att Albinykus kan ha dödats och bevarats i sittande ställning.
Storlek och evolutionär betydelse
Albinykus baatar uppskattas ha vägt mellan 1,5 och 2 pund, vilket gör den betydligt mindre än sin tidigare släkting Patagonykus, som vägde cirka 77 till 88 pund. Denna drastiska minskning i storlek över tid är sällsynt bland coelurosaurier, den större grupp som alvarezsaurerna tillhör. Det enda andra kända fallet av en sådan betydande storleksminskning inträffade under utvecklingen av de första fåglarna.
Upptäckten av Albinykus har gett insikter i de evolutionära mönstren inom Alvarezsauroidea. Med tillägget av Albinykus har varje större kritaområde i Gobiöknen uppvisat minst ett alvarezsaurfossil, vilket tyder på en rik och mångsidig historia för dessa dinosaurier i det förhistoriska Asien.
Livsstil och diet
Albinykus livsstil och diet är fortfarande höljda i mystik. Alvarezsaurer i allmänhet har många små tänder och kraftiga armar med en stor klo i änden, en uppsättning som liknar den hos myrätlevande däggdjur som pälspiggsvin och jordvarkar. Detta har lett till den allmänt accepterade hypotesen att alvarezsaurer var myrätlevande dinosaurier.
Definitiva bevis för att stödja denna hypotes har dock ännu inte hittats. Inga alvarezsaurfossil har upptäckts med avslöjande tarminnehåll, inga fossiliserade termitbon med skador som tyder på alvarezsaurföda, eller koproliter (fossiliserade avföring) som innehåller myror. Även om hypotesen om myrätlevande dinosaurier fortfarande är den mest troliga förklaringen fortsätter forskare att leta efter konkreta bevis för att bekräfta den.
Paleontologisk betydelse
Upptäckten av Albinykus baatar har betydande implikationer för vår förståelse av dinosauriernas mångfald och evolution. Som en av de minsta kända dinosaurierna hittills ger Albinykus insikter i de ekologiska nischer som dinosaurier kunde uppta och de evolutionära vägar som ledde till diversifieringen av dinosaurieart.
Dessutom tyder närvaron av alvarezsaurer på varje större kritaområde i Gobiöknen på att dessa dinosaurier var utbredda och framgångsrika under denna geologiska period. Den pågående studien av alvarezsaurer, inklusive Albinykus, kommer att fortsätta att belysa den komplexa och fascinerande historien om dessa gåtfulla varelser.