Apollo 15: Al Wordens månfärd och skandalen som följde
Apollofärden 15
Som kommandomodulpilot för Apollofärden 15 till månen 1971 gav sig Al Worden ut på en banbrytande rymdutforskningsresa. Under det sex dagar långa uppdraget tillbringade Worden tre dagar helt ensam i en bana runt månen och blev därmed den mest isolerade människan någonsin. Han genomförde omfattande vetenskapliga experiment, bland annat fotografering av svaga objekt i rymden och tog bilder för att kartlägga månens yta.
Wordens mest minnesvärda upplevelse var att se jorden gå upp över månens horisont. Han beskrev det som ”det bästa av allt”, ett ögonblick av vördnad och förundran som han aldrig kommer att glömma.
Skandalen
Strax efter Apollo 15:s triumfartade återkomst till jorden fann sig Worden och hans besättning indragna i en skandal. De hade sålt signerade vykort som de hade tagit med sig ombord på rymdfarkosten, ett agerande som stred mot NASAs regler. Som en följd av detta förbjöds de att någonsin mer flyga i rymden.
Även om besättningen på Apollo 14 påstås ha varit inblandad i en liknande incident året innan hade NASA sett mellan fingrarna med det på grund av Alan Shepards inblandning, den förste amerikanen i rymden. I Wordens fall kände sig NASAs ledning emellertid tvungen att vidta disciplinära åtgärder och hänvisade till behovet av att upprätthålla rymdprogrammets integritet.
Livet efter NASA
Efter att ha lämnat flygvapnet ägnade sig Worden åt en mängd olika verksamheter. Han kandiderade till kongressen, flög helikoptrar för sightseeing och utvecklade mikroprocessorer för flygplan. Pensioneringen visade sig vara ett otillfredsställande alternativ, eftersom Worden längtade efter ett syfte och en tillfredsställelse.
Worden är för närvarande aktivt engagerad i att marknadsföra sin nya bok, ”Falling to Earth”, som beskriver hans Apollofärd 15 och den efterföljande skandalen. Han är fortfarande en passionerad förespråkare för rymdutforskning och betonar dess betydelse för vetenskapliga upptäckter, tekniska framsteg och inspiration för kommande generationer.
Framtiden för rymdutforskning
Worden tror att framtiden för rymdutforskning ligger i en kombination av bemannade och obemannade uppdrag. Medan robotar och sonder kan ge värdefulla data är mänsklig närvaro avgörande för djupgående vetenskaplig forskning och anpassning till oförutsedda omständigheter.
Han uppmuntrar ungdomar som är intresserade av en karriär i rymden att följa sina drömmar. Företag i den privata sektorn håller på att framträda som viktiga aktörer inom rymdutforskning och erbjuder möjligheter till innovation och samarbete.
Wordens hjältar
Al Worden tillskriver flera personer rollen som sina hjältar. Hans farfar ingav honom en stark arbetsmoral och en känsla av ansvar. Rektor på hans gymnasium stöttade honom akademiskt, vilket gjorde det möjligt för honom att gå på universitetet utan ekonomisk börda.
Wordens kollega, Michael Collins, kommandomodulpiloten på Apollo 11, gjorde ett bestående intryck på honom. Collins professionalism, vänlighet och kompetens inspirerade Worden att sträva efter förträfflighet i sin egen karriär.
Arvet efter Apollo 15
Apollofärden 15 spelade en avgörande roll för att främja den mänskliga rymdutforskningen. Den visade genomförbarheten av längre månvistelser och värdet av vetenskapliga experiment i rymden.
Även om vykortsskandalen skadade besättningens rykte, underströk den också vikten av etiskt uppträdande och efterlevnad av regler när man bedriver vetenskapliga ansträngningar.
Al Wordens historia vittnar om den okuvliga utforskningsandan, fallgroparna med mänskliga misstag och potentialen för återlösning och fortsatt bidrag till samhället.