Äldsta schackpjäsen funnen i Jordanien ger ledtrådar om spelets ursprung
Upptäckten av Humaymatornet
År 1991 snubblade arkeologer som grävde ut den gamla islamiska handelsposten Humayma i Jordanien över en liten figurin av sandsten som sedan dess har identifierats som den äldsta kända schackpjäsen. Tornet med två spetsar, som är mindre än en tum högt, antogs först vara ett altare, men en närmare undersökning avslöjade dess sanna natur.
Datering av tornet
Forskarna har daterat Humaymatornet till mellan 680 och 749 e.Kr., baserat på platsens historiska sammanhang och snidningens stil. Det placerar pjäsen inom umayyadperioden, då den mäktiga abbasidiska familjen kontrollerade regionen.
Schack i den islamiska världen
Upptäckten av Humaymatornet belyser schackets snabba spridning över den islamiska världen. Schack har sitt ursprung i Indien under 500-talet och blev snabbt populärt i Persien. På 600-talet hade spelet nått Mellanöstern och spelades av både muslimer och kristna.
Abbasiderna och schack
Humayma var hemstaden för abbasidiska klanen, som störtade umayyaderna år 750 e.Kr. och styrde större delen av den islamiska världen fram till år 1258 e.Kr. Abbasiderna var kända för sitt beskydd av konsten och vetenskapen, och det är troligt att de spelade en roll i spridningen av schack.
Schack som tidsfördriv
Schack blev snabbt ett populärt tidsfördriv i den tidiga islamiska världen. Det uppskattades av människor i alla samhällsklasser, från eliten till vanligt folk. Spelet sågs som ett sätt att överbrygga skillnader och främja intellektuell stimulans.
Tornets utveckling
Det tvåuddiga Humaymatornet är en variant av schackpjäsens ursprungliga form, som var en vagn dragen av två hästar. När schacket kom till den islamiska världen förändrades tornets utseende på grund av förbudet mot figurativa bilder. Pjäsen behöll dock sitt ursprungliga namn, ”rukh” på persiska, som betyder ”vagn”. När européerna antog spelet århundraden senare tolkade de spetsarna som murverk på fort eller torn, och så blev tornet det slott som ses idag.
Andra tidiga schackpjäser
Även om Humaymatornet är den äldsta kända schackpjäs som definitivt har identifierats, finns det andra exemplar som kan göra anspråk på titeln. En uppsättning figurer som hittades i Uzbekistan 1977 dateras till omkring år 700 e.Kr., och en elfenbenspjäs som grävdes fram i ett byzantinskt palats i Albanien 2002 liknar en modern schackpjäs med ett kors ovanpå. Kritiker hävdar dock att schack troligen inte ens var uppfunnet vid denna tidpunkt i historien.
Pågående sökning efter äldre pjäser
Forskarna tror att det förmodligen finns äldre schackpjäser som fortfarande väntar på att bli funna. Spelet uppfanns minst ett sekel innan Humaymatornet ristades, och det är troligt att tidigare exemplar existerar. Framtida arkeologiska upptäckter kan kasta ännu mer ljus över ursprunget och utvecklingen av detta forntida och älskade spel.