Kattens anmärkningsvärda resa: hur kattdjur spred sig över världen
Avslöja kattens ursprung genom DNA-analys
Under århundraden trodde forskare att katter domesticerades i Egypten för cirka 4000 år sedan. Men banbrytande DNA-analyser har utmanat detta länge hållna antagande. År 2004 påskyndade upptäckten av en 9500 år gammal mänsklig begravning på Cypern som inkluderade kattben tidslinjen för kattens domesticering. En annan studie 2014 avslöjades vidare att tamkatter föddes upp i övre Egypten för 6000 år sedan.
Dessa upptäckter, tillsammans med de kronologiska insikterna från forskaren Eva-Maria Geigls omfattande studie, ger en mer invecklad bild av den sammanflätade historien om människor och katter.
Den första vågen av kattens expansion: ett symbiotiskt förhållande
Den första vågen av kattens expansion sammanföll med uppkomsten av jordbruk i östra Medelhavet och Turkiet, där de vilda förfäderna till tamkatter bodde. När människor började lagra spannmål lockade de oavsiktligt till sig gnagare. Dessa gnagare blev i sin tur en födokälla för vilda katter. Tidiga bönder insåg fördelarna med att ha katter som kontrollerade gnagarpopulationer och uppmuntrade deras närvaro, vilket ledde till den gradvisa domesticeringen av katter.
Den andra vågen av kattens expansion: sjömän och vikingar som kattfacilitatorer
Flera tusen år senare inträffade en andra våg av kattens expansion. Geigls team upptäckte att katter med ett mitokondriellt släktträd från Egypten började dyka upp i Bulgarien, Turkiet och Afrika söder om Sahara mellan det fjärde århundradet f.Kr. och det fjärde århundradet e.Kr. Teamet tror att sjömän kan ha börjat hålla katter på fartyg runt denna tid för att kontrollera gnagare, och oavsiktligt sprida dem till hamnstäder under handelsuppdrag.
Närvaron av en katt med egyptiskt mitokondriellt DNA på en vikingaplats i norra Tyskland som dateras mellan 700 och 1000 e.Kr. ger ytterligare bevis på denna kattiga maritima migration.
Kattens genetiska evolution: tabbykatter och mer
Genom att analysera kärn-DNA från några av proverna fastställde Geigls team att mutationen som ansvarar för tabbykatter inte inträffade förrän under medeltiden. Denna upptäckt lägger till ett ytterligare lager i vår förståelse av kattens genetiska utveckling.
När forskare fortsätter att fördjupa sig i kattens genetiska sammansättning, kommer det utan tvekan att finnas många fler avslöjanden om deras ursprung och det komplexa förhållande de delar med människor.
Det bestående bandet mellan människor och katter
Historien om katter och deras relation till människor är lång och mångfacetterad. Från deras blygsamma början som gnagarkontrollanter i jordbrukssamhällen till deras utbredda närvaro som älskade följeslagare i moderna hushåll, har katter lämnat ett bestående märke i mänsklighetens historia.
Den senaste DNA-analysen har inte bara belyst tidslinjen för kattens domesticering, utan har också lyft fram den anmärkningsvärda resan för dessa fascinerande varelser när de spred sig över hela världen, anpassade sig till olika miljöer och skapade ett bestående band med människor längs vägen.
