Smithsonians kungliga bengal tiger: En historia om människoätande och bevarande
Tigern på utställning
På Smithsonians National Museum of Natural History hoppar en majestätisk kunglig bengal tiger genom luften, dess ”fruktansvärda symmetri” fryst mitt i språnget. Detta 11 fot långa odjur var en gång i tiden en ökänd människoätare tills den dödades av storviltsjägaren David Hasinger 1967.
Människoätande tigrar: En komplex fråga
Den berömda jägaren Jim Corbett trodde att tigrar endast tar till människoätande när de är stressade av omständigheter utanför deras kontroll. Smithsonians tiger kan eller kanske inte har passat in i den här profilen, eftersom dess exakta historia är okänd. Det är dock säkert att detta 857 pund tunga rovdjur inte var hungrigt när Hasinger avrättade det.
Champawats människoätare
Corbetts erfarenheter av att jaga människoätande tigrar i Indien ger insikter i komplexiteten i detta beteende. En sådan tiger, känd som Champawats människoätare, hade dödat 436 personer innan Corbett spårade upp och sköt henne. Hennes trasiga tänder, hävdade Corbett, hade hindrat henne från att fånga sitt naturliga byte och drivit henne till att bli människoätare.
Smithsonians föränderliga utställning
Efter att Hasinger donerade den människoätande tigern till Smithsonian 1969 ställdes den ursprungligen ut med en axis hjort som flydde framför den. Men oro över framställningen av tigerns aggression ledde till att hjorten togs bort 1976.
Tigrarnas minskning globalt
I början av 1970-talet var tigerpopulationerna redan på nedgång. Överjakt, förlust av livsmiljöer och tjuvjakt efter pälsar och tigerdelar har alla bidragit till denna alarmerande trend. Idag uppskattas att det bara finns omkring 5 000 tigrar kvar i det vilda, ned från 100 000 vid sekelskiftet.
Människa-tiger-konflikt: Ett historiskt perspektiv
Historisk sett har människor och tigrar tävlat om mat och resurser. Medan tigrar inte i sig själva ser människor som byte kan de betrakta dem som konkurrenter. I vissa regioner har tigrar blivit regelbundna rovdjur på människor, såsom i Sunderbans mangrovesump på gränsen mellan Indien och Bangladesh.
Betydelsen av bevarande
Att skydda tigerns livsmiljö är avgörande för deras överlevnad. Trots bevarandeinsatser som Operation Tiger fortsätter tigrarna att möta många hot. Save the Tiger Fund, som lanserades av Exxon Corporation och National Fish and Wildlife Foundation, syftar till att ta itu med dessa utmaningar.
Tigrarnas framtid
Även om utsikterna att få syn på vilda tigrar minskar lever deras berättelser vidare i våra sinnen. Smithsonians tigerutställning, nu återförenad med axis hjorten, fungerar som en påminnelse om behovet av bevarande. Genom att förstå det komplexa förhållandet mellan människor och tigrar kan vi arbeta för en framtid där båda arterna kan samexistera fredligt.
