Lövmyror: Från fruktklyvning till kunglig gen
Arbetsfördelning och fruktklyvning
Lövmyror, såsom arten Atta laevigata, uppvisar en anmärkningsvärd arbetsfördelning inom sina kolonier. Mindre arbetarmyror sköter svampträdgårdarna som ger näring åt kolonin, medan större arbetare fokuserar på att försvara boet. Forskarna blev dock förbryllade av de stora arbetarnas inblandning i fruktklyvning, eftersom frukt är relativt mjuk och lätt skulle kunna klyvas av mindre myror.
En nyligen genomförd studie av Heikki Helantera och Francis Ratnieks avslöjade att de större mandiblarna hos större arbetarmyror gör att de kan klippa och bära mycket större fruktbitar tillbaka till kolonin. Denna upptäckt belyser hur variation i storlek bland arbetarmyror förbättrar deras förmåga att dela upp arbetet och maximera effektiviteten.
Den kungliga genen och drottningens utveckling
Myrkolonier, liksom bikolonier, leds av drottningar. Traditionellt sett trodde man att drottningar utvecklades från larver som slumpmässigt valdes ut och omhändertogs av kolonin. Emellertid har nyligen genomförd DNA-fingeravtrycksforskning av Bill Hughes och Jacobus Boomsma utmanat denna teori.
Deras resultat tyder på att vissa hanmyror bär på en ”kunglig” gen, som ökar sannolikheten för att deras avkomma blir drottningar. Systrarna till dessa kungliga hanar är dock inte medvetna om att deras avkomma gynnas. Denna genetiska fördel gör det möjligt för kungliga hanar att sprida sina avkommor över flera kolonier och undvika upptäckt av de osjälviska massor som de utnyttjar.
Kungliga hanars evolutionära strategier
Hughes tror att utvecklingen av den kungliga genen hos lövmyror är en evolutionär strategi för att undkomma förtryck av de osjälviska arbetarna. Genom att sprida sina avkommor över flera kolonier kan kungliga hanar öka sin reproduktiva framgång och säkerställa sin släktlinjes överlevnad.
Slutsats
Studien av lövmyror ger fascinerande insikter i de sociala organisationernas komplexitet och evolutionära anpassningar. Från deras sofistikerade arbetsfördelning till upptäckten av en kunglig gen fortsätter dessa myror att fängsla forskare och erbjuda värdefulla lärdomar om naturens invecklade väsen.