Honungsfåglar honor maskerar sig som hanar för att undvika trakasserier
Evolutionär förklädnad för åtkomst till mat
I den konkurrensutsatta världen av kolibrier har vissa honor av vitstrupig jakobin utvecklat en genial strategi för att undvika socialt trakasserier och få tillgång till mer mat: de tar på sig ett hanlikt utseende.
Cirka en femtedel av honorna av vitstrupig jakobin har den livliga blåvita fjäderdräkten som vanligtvis finns hos hanar. Denna fjäderdräktsförklädnad gör att de kan smälta in med sina manliga motsvarigheter, vilket minskar aggressionen från både hanar och honor.
Socialt trakasserier och försvar av föda
Kolibrier är kända för sitt aggressiva beteende när det gäller att försvara matkällor. De måste äta flera gånger i timmen och kommer häftigt att jaga och picka bort andra fåglar från maten. Hanar gör anspråk på revir för att monopolisera möjligheter till häckning och visar vanligtvis mindre aggression mot honor som inkräktar på deras revir.
Vitstrupig jakobinhonor har utvecklats för att utnyttja denna dynamik genom att anta ett hanlikt utseende. Genom att efterlikna hanar kan de undvika det sociala trakasseriet som drabba honor med tråkig fjäderdräkt och få bättre tillgång till mat.
Förklädnad av fjäderdräkt i aktion
Forskare genomförde en studie i Panama för att observera effekten av fjäderdräkt på interaktioner mellan kolibrier. De placerade uppstoppade exemplar av kolibrier med olika fjäderdräktsmönster på olika platser.
Resultaten visade att livliga honor med manlig färgning mötte betydligt mindre socialt trakasserier än tråkiga honor. Detta tyder på att hanlik fjäderdräkt effektivt minskar aggression från andra kolibrier, vilket gör att honor kan få tillgång till mat lättare.
Evolutionära avvägningar
Även om hanlik fjäderdräkt ger fördelar när det gäller tillgång till föda, kommer den också med vissa nackdelar. Honor med typisk manlig färgning kan vara lättare för rovdjur att upptäcka, vilket utsätter dem för större risk. Dessutom minskar hanlik fjäderdräkt en hona chans till reproduktionsframgång.
Energetiska konsekvenser
Kolibrier lever på gränsen till sina energetiska möjligheter. Varje liten fördel vid födosök kan vara avgörande. Fjäderdräktsförändringen som antagits av honor av vitstrupig jakobin representerar en evolutionär anpassning som maximerar deras tillgång till mat och ger dem en energimässig fördel.
Den sociala trakasseriernas roll
Det evolutionära trycket från socialt trakasserier har spelat en betydande roll för att forma beteendet hos honor av vitstrupig jakobin. Genom att anta ett hanlikt utseende har de hittat ett sätt att mildra aggression och få en konkurrensfördel i den obevekliga jakten på mat.
Påverkan på kolibriernas beteende
Fjäderdräktsbytesfenomenet som observerats hos honor av vitstrupig jakobin är relativt sällsynt hos fåglar. Det belyser det komplexa och dynamiska i kolibriernas beteende och de anmärkningsvärda anpassningar som har utvecklats för att klara av utmaningarna i deras högenergilivsstil.
Framtida forskningsinriktningar
Ytterligare forskning behövs för att fullt ut förstå de evolutionära mekanismerna bakom fjäderdräktsdiversifiering hos kolibrier och för att utforska de långsiktiga konsekvenserna av hanlik fjäderdräkt på honorernas reproduktionsframgång och den övergripande populationsdynamiken.