Sover hajar, och i så fall hur?
Ämnesomsättning och hållning avslöjar sömn hos hajar
I århundraden har forskare debatterat om hajar sover. Vissa arter, som vithajar och tigerhajar, måste simma konstant för att syresatt vatten ska flöda över deras gälar. Detta ledde till tron att hajar inte sover alls.
Men ny forskning har kullkastat detta långvariga antagande. Forskare i Australien har dokumenterat en art av bottenlevande haj, schackbrädeshajen, som sover för första gången.
Till skillnad från vithajar och tigerhajar är schackbrädeshajar så kallade bukpumpande hajar. Det innebär att de manuellt kan trycka vatten över gälarna för att ta in syre samtidigt som de förblir stationära.
För att avgöra om schackbrädeshajar faktiskt sov, analyserade forskarteamet deras ämnesomsättning och hållning under 24 timmar. De fann att när hajarna vilade i fem minuter eller längre sjönk deras syreförbrukning avsevärt, vilket tyder på att de höll på att somna.
Förutom en minskad ämnesomsättning observerade forskarna också förändringar i hajarnas hållning. När de sov plattade hajarna ut sina kroppar och kröp närmare marken.
Ögonlock och ljus
Intressant nog fann forskarna att schackbrädeshajar ibland sov med slutna ögon, men mest under dagen. På natten valde de oftare att hålla ögonen öppna.
Detta ledde forskarna till att misstänka att hajarnas ögonlock kan ha mer att göra med ljus än själva sömnen. Cirka 38 % av hajarna höll ögonen öppna på natten, även när de verkade sova.
Bevis på sömn hos hajar
Kombinationen av minskad ämnesomsättning, förändringar i hållning och minskad respons på stimuli ger starka bevis för att schackbrädeshajar faktiskt sover.
Denna upptäckt är betydelsefull eftersom den utmanar den långvariga tron att hajar inte sover. Den ger också nya insikter i sömnens evolution, eftersom hajar är de äldsta levande käkade ryggradsdjuren.
Framtida forskning
Forskargruppen planerar att genomföra ytterligare studier för att undersöka sömnen hos andra haj arter. De planerar också att analysera hajarnas hjärnaktivitet medan de sover för att lära sig mer om deras vaken- och vilotillstånd.
Att förstå hur och varför hajar sover kommer att ge viktiga insikter i sömnens funktion och hur den har utvecklats över tid.
Ytterligare information
- Schackbrädeshajar är bakhållrovdjur som vanligtvis jagar på natten.
- De använder sitt kamouflage för att smälta in i havsbotten och väntar på att bytet ska komma nära.
- Schackbrädeshajar finns i kustvatten runt Nya Zeeland.
- De är relativt små och når en maximal längd på cirka tre fot.
- Schackbrädeshajar anses inte vara ett hot mot människor.