Veckans bästa rymdbilder
Stjärnbilder: En soleruption och en vulkanblizzard
Denna veckas himmelska uppvisning bjuder på ett mäktigt solutbrott och ett snöigt skådespel på en hawaiiansk vulkan.
Solens upphetsning
Den 11 mars släppte solen loss ett kolossalt solutbrott av klass X2, fångat av NASAs Solar Dynamics Observatory (SDO). Solutbrott i X-klass, den mest kraftfulla kända typen, kan störa satelliter och GPS-navigeringssystem. SDO övervakar noggrant solen för att avslöja mysterierna bakom dessa explosiva händelser och potentiellt förutsäga skadlig solaktivitet.
Hemkomst
Rymdfarkosten Sojuz TMA-14M gjorde en utsökt nedstigning förbi den avtagande månen och landade i Kazakstan den 12 mars. Sojuz-modulen förde en NASA-astronaut och två ryska kosmonauter tillbaka från deras 167 dagar långa uppdrag på den internationella rymdstationen (ISS). Trion genomförde vetenskapliga experiment och förberedde ISS för framtida invånare.
Isig fläck
Kometer, ofta kallade ”smutsiga snöbollar”, har förbryllat forskare med sina varierande sammansättningar. ESA:s Rosetta-uppdrag, som har kretsat runt kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko sedan 2014, har släppt bilder som antyder en betydande närvaro av vattenis nära kometens yta. Rosetta kommer att undersöka detta område ytterligare med hjälp av infraröd teknik för att upptäcka den kemiska signatur av H2O.
Vulkanblizzard
En NASA-satellit fångade en extraordinär bild den 10 mars, som visade den snötäckta toppen av Mauna Kea, en vilande vulkan på Hawaiis stora ö. Några dagar senare stod toppen inför en snöstormsvarning, med prognoser om isande dimma, starka vindar och snöansamling. Trots sin kalla höjd ger Mauna Keas tunna luft idealiska förhållanden för astronomi, även om snöfallet tillfälligt har stoppat byggandet av ett nytt teleskop på det observatorieströdda berget.
Stjärnaltare
Mitt i stjärnbilden Altaret ligger en livlig kosmisk väv av unga stjärnor, gas och stoft. Den mest detaljerade bilden hittills av detta stjärnlandskap avslöjar flera stjärnhopar, nebulosor och molekylära moln sammanvävda i en delikat dan av evolution. I hjärtat av denna kosmiska scen lyser de lysande stjärnorna i den öppna hopen NGC 6193 upp den närliggande Rimnebulosan och kastar ett eterisk sken på den omgivande gasen.
Håll elden
NASA markerade en betydande milstolpe den 11 mars med den framgångsrika avfyringen av raketförstärkaren för sin rymdfarkost Space Launch System (SLS). SLS, som är designad för att driva människor in i det djupa rymden, kommer att bli den mest kraftfulla raketen som någonsin byggts. Booster presterade felfritt under ett tvominuters marktest och producerade en häpnadsväckande drivkraft på 3,6 miljoner pund. Innan sin jungfrulansering i slutet av 2018 måste boostern slutföra ytterligare ett testet.
Ytterligare stjärnbilder
Utöver våra toppval, här är några fler fängslande rymdbilder som fångade vår uppmärksamhet:
- Ett livligt norrsken dansar över natthimlen och kastar ett utomjordiskt sken över det snötäckta landskapet.
- Hubble-rymdteleskopet fångar en fantastisk bild av en spiralgalax och avslöjar dess invecklade armar och livliga stjärnbildningsområden.
- Ett rymdfarkost vågar sig nära en skurkplanet och fångar dess öde och kala yta i enastående detalj.
- En sammansatt bild av solen visar de invecklade mönstren i dess magnetfält, vilket ger insikter i solens beteende och aktivitet.
- Ett långtidsexponerat fotografi av natthimlen avslöjar Vintergatans virvlande armar och otaliga stjärnor, vilket ger en hisnande glimt av vårt kosmiska grannskap.
