Ny forskning rekonstruerar en dinosauries ärtstora hjärna
Upptäckten av en välbevarad skalle
Forskare har rekonstruerat hjärnan hos en tidig dinosaurie, Buriolestes schultzi, tack vare upptäckten av ett fossil med en ovanligt välbevarad skalle. Skallen tillhörde ett rävliknande rovdjur som levde i vad som nu är Brasilien för ungefär 230 miljoner år sedan.
Datortomografi avslöjar hjärnans struktur
Med hjälp av datortomografi (CT-skanning) kunde forskare kartlägga formen på hjärnskålen och avgöra hur hjärnan skulle ha passat inuti. Detaljer i skallens form gav ledtrådar till storleken på olika hjärnstrukturer.
Jämförelse med moderna djur
Buriolestes hjärna hade en liknande struktur som en krokodils, med en betydande del avsedd för synbehandling och relativt lite för luktsinnet. Som jämförelse har en räv av liknande storlek en mycket större hjärna, med en vikt på 53 gram jämfört med Buriolestes 1,5 gram.
Utvecklingen av dinosauriehjärnan
Med tiden utvecklades Buriolestes efterkommande till gigantiska, växtätande sauropoder. Medan dinosaurierna blev större, höll inte deras hjärnor jämna steg. Sauropoder som Brontosaurus hade hjärnor endast i storlek med tennisbollar, trots sin enorma storlek på upp till 100 ton och 110 fot i längd. Denna trend är ovanlig, eftersom evolutionen vanligtvis gynnar större hjärnor över tid.
Sensoriska anpassningar
Den nya studien avslöjade också förändringar i hjärnstrukturen mellan Buriolestes och sauropoder. Medan Buriolestes hade små luktlober, hade sauropoder stora, vilket tyder på ett förbättrat luktsinne över tid. Denna utveckling kan vara relaterad till förvärv av mer komplexa sociala beteenden eller förbättrade födosöksförmågor.
Syn och bytesdjursspårning
Forskarna spekulerar i att synbehandling var avgörande för Buriolestes som jägare, eftersom den behövde spåra bytesdjur och undvika större rovdjur. Däremot hade sauropoder, som endast åt växter, mindre behov av skarp syn. Senare köttätande dinosaurier, som velociraptorer och Tyrannosaurus rex, hade större hjärnor än Buriolestes, vilket återspeglade deras mer avancerade jaktstrategier.
Betydelsen av upptäckten
Den nya studien ger värdefulla insikter i den tidiga utvecklingen av dinosauriehjärnan och sensoriska system. Den belyser vikten av bevarade dinosaurieskallar i hjärnforskning och belyser sambandet mellan hjärnstorlek, kroppsstorlek och beteende hos dessa förhistoriska djur.