Brontosaurus: Tillbaka från de döda?
Dinosauren som kan förtjäna ett eget släkte
Brontosaurus, en av de mest kända dinosaurierna genom tiderna, kan vara på väg att göra comeback. En ny analys av dinosaurieskelett tyder på att denna långhalsade växtätare med tung kropp faktiskt är unik nog för att återuppväcka dess älskade namn.
En paleontologisk tvist
I de tidiga dagarna av dinosaurieupptäckter beskrevs Brontosaurus som ett distinkt släkte. Men 1903 fann paleontologen Elmer Riggs att de flesta av de drag som verkade skilja Brontosaurus från Apatosaurus, en annan snarlik dinosaurie, i själva verket berodde på skillnader i tillväxt. Som en följd av detta förflyttades Brontosaurus till status som en art inom släktet Apatosaurus.
Men nu antyder en ny studie av forskare i Storbritannien och Portugal att Brontosaurus trots allt kan förtjäna ett eget släkte. Forskarna analyserade 477 anatomiska kännetecken hos 81 enskilda dinosaurier och fann att de ben som ursprungligen kallades Brontosaurus av Othniel Charles Marsh, paleontologen som först beskrev arten, tycks skilja sig från de två Apatosaurus-arterna.
Anatomiska skillnader
Forskarna identifierade flera subtila anatomiska skillnader mellan Brontosaurus och Apatosaurus. En av de mest uppenbara skillnaderna är att Apatosaurus har en bredare nacke än Brontosaurus. Dessutom var Brontosaurus inte lika kraftig som Apatosaurus.
Brontosaurus öde
Huruvida Brontosaurus officiellt ska återfå sin status som ett distinkt släkte återstår att se. Andra paleontologer kommer att behöva replikera resultaten från den nya studien och komma överens om tröskeln för när dinosaurier förtjänar olika namn.
Brontosaurus betydelse
Oavsett dess taxonomiska status har Brontosaurus en särskild plats i populärkulturen. Namnet har blivit en symbol för de utdöda varelser som fortsätter att tända vår fantasi. Brontosaurus representerar en koppling till ett förflutet som vi aldrig kan besöka, men som vi fortfarande kan få en glimt av genom dinosauriens magnifika ben.
Kladistik och dinosaurieklassificering
För att klassificera dinosaurier använder paleontologer en disciplin som kallas kladistik. Kladistik innebär att man analyserar dinosaurieskelett för att identifiera delade egenskaper. Datorprogram använder sedan dessa egenskaper för att skapa ett släktträd baserat på vem som delar vilka egenskaper.
Olika forskare kan välja att analysera olika egenskaper och poängsätta dem på olika sätt, så varje enskilt resultat är en hypotes som kräver verifiering från andra forskare.
Andra dinosaurier i taxonomisk spänning
Brontosaurus är inte den enda dinosaurien som befinner sig i taxonomisk spänning. Till exempel erkänner vissa forskare den smäckra tyrannosauriden Gorgosaurus libratus som ett unikt släkte, medan andra ser den som en art av Albertosaurus.
Debatten om dinosaurieklassificering kommer sannolikt att fortsätta i takt med att nya upptäckter görs och vår förståelse av dessa forntida varelser utvecklas.
