Pachysuchus: En dold dinosaurie återupptäckt
Omklassificering av ett gåtfullt käkfragment
År 1947 upptäckte paleontologen C.C. Young ett fragment av en fossiliserad skalle nära Lufeng i Kina. Inledningsvis trodde han att det tillhörde en långhalsad dinosaurie som kallades Lufengosaurus. Några år senare omklassificerade han det dock som en fytosaurie, en forntida arcosaurie som påminde om krokodiler.
Förlorad och funnen: Återupptäckten av Pachysuchus
Fossilen förblev en viktig milstolpe för fytosaurier, eftersom den antydde att de överlevt miljoner år efter att de försvunnit på andra håll. Men alla paleontologer höll inte med om Youngs identifiering. Vissa hävdade att fragmentet var för skadat för att man skulle kunna fastställa dess exakta klassificering.
Under de senaste åren har paleontologerna Paul Barrett och Xu Xing omprövat Pachysuchus-fossilen. De upptäckte att den saknade de viktigaste kännetecknen för fytosaurier, såsom näsöppningar långt bak på nosen. Istället uppvisade den många drag som överensstämde med sauropodomorfa dinosaurier.
En sauropodomorf dinosaurie i förklädnad
Barrett och Xu drog slutsatsen att Pachysuchus inte var en fytosaurie utan en sauropodomorf dinosaurie. Sauropodomorfer var en mångsidig grupp dinosaurier som inkluderade långhalsade jättar som Brachiosaurus. Pachysuchus käkfragment är för skadat för att identifiera den exakta dinosauriearten som den tillhörde, men den representerar sannolikt en tidigare okänd variant av sauropodomorf.
Frånvaron av jurassiska fytosaurier i Asien
Omklassificeringen av Pachysuchus som dinosaurie har konsekvenser för vår förståelse av samexistensen av dinosaurier och fytosaurier. Fytosaurier, som levde tillsammans med och jagade tidiga dinosaurier, antogs ha dött ut i slutet av triasperioden. Men de påstådda förekomsterna av jurassiska fytosaurier i Asien har varit mycket ifrågasatta.
Frånvaron av jurassiska fytosaurier i Asien tyder på att dessa varelser kan ha utrotats tidigare än man tidigare trott. Detta stöder hypotesen att dinosaurier steg till global dominans efter utrotningen av fytosaurier och andra stora arcosaurie-rovdjur.
Implikationer för dinosaurieutveckling
Omklassificeringen av Pachysuchus ger nya insikter i utvecklingen av dinosaurier. Den antyder att mångfalden av sauropodomorfa dinosaurier kan ha varit större än man tidigare trott. Dessutom väcker den frågor om de konkurrerande interaktionerna mellan dinosaurier och andra arcosaurier under den tidiga juraperioden.
Pågående forskning
Ytterligare forskning behövs för att fullt ut förstå konsekvenserna av omklassificeringen av Pachysuchus. Paleontologer fortsätter att studera fossilregistret och genomföra fylogenetiska analyser för att fastställa de exakta relationerna mellan Pachysuchus och andra dinosaurier. Dessa insatser kommer att bidra till att belysa den komplexa evolutionära historien för dessa forntida varelser.