Vetenskap

Östlig punggrävling: En anmärkningsvärd återhämtningshistoria

Avel i fångenskap: En livlina för utrotningshotade arter

1988 förklarades östlig punggrävling utdöd i det vilda. Men tack vare ett dedikerat avelsprogram i fångenskap har detta lilla pungdjur gjort en otrolig comeback. Forskare tog 40 punggrävlingar från den sista kvarvarande populationen och etablerade ett avelsprogram på djurparker och viltreservat. Inom några decennier hade den fångna populationen vuxit till över 1 500 individer.

Återintroduktion: Att möta utmaningarna

Trots framgångarna med aveln i fångenskap visade det sig vara en betydande utmaning att återinföra östlig punggrävling i det vilda. Sex återintroduktioner misslyckades på grund av rävpredation. En återhämtningsplan från 2011 identifierade behovet av att eliminera rävar från frisläppningsplatser innan punggrävlingar återintroduceras.

Öar och inhägnade områden: Säkra tillflyktsorter

Återhämtningsteamet släppte punggrävlingar på rävfria öar och inhägnade områden på fastlandet. Dessa skyddade områden gav punggrävlingarna ett säkert tillhåll för att etablera nya populationer. År 2021 hade 1 500 punggrävlingar framgångsrikt återintroducerats i fyra inhägnade områden och tre öar.

Maremmahundar: Osannolika beskyddare

För att utöka punggrävlingarnas utbredningsområde bortom inhägnade områden vände sig forskarna till en innovativ lösning: Maremmahundar. Dessa stora, beskyddande hundar har tränats att avskräcka rävar från punggrävlingarnas territorier. Under de senaste två åren har punggrävlingar släppts i öppna gräsmarker med Maremmahundar och får för skydd.

Genetisk mångfald: Ett avgörande element

Bristen på genetisk mångfald i den viktorianska underarten av östlig punggrävling utgjorde ett allvarligt hot mot dess långsiktiga överlevnad. En studie från 2013 visade att alla levande viktorianska punggrävlingar härstammade från endast 19 individer. För att ta itu med detta problem lanserade återhämtningsteamet ett genetiskt räddningsprogram och avlade tasmanska punggrävlingar med de utrotningshotade fastlandspunggrävlingarna. Detta ökade den genetiska mångfalden hos den viktorianska populationen och förbättrade dess motståndskraft.

Rävbekämpning: En balansgång

Även om Maremmahundar har visat sig vara effektiva för att avskräcka rävar eliminerar de dem inte helt från punggrävlingarnas territorier. I stället skapar de en känsla av oro hos rävarna, vilket gör det mindre troligt att de stannar kvar i områden där hundarna finns. Denna strategi gör det möjligt för punggrävlingar att samexistera med rävar samtidigt som risken för predation minskar.

Övervakning och forskning: Vägleda återhämtningen

Fotograferingsfällor och andra övervakningstekniker används för att spåra punggrävlingars rörelser och utvärdera effektiviteten hos bevarandeåtgärder. Forskare studerar också punggrävlingarnas rovdjursmedvetna beteende, med målet att avla fram individer som är mer benägna att undvika rävar.

En modell för bevarande

Återhämtningen av den östliga punggrävlingen visar kraften i samarbete, innovation och vetenskaplig forskning inom bevarandearbete. Den framgångsrika användningen av avel i fångenskap, återintroduktionstekniker och rovdjursbekämpning har gett en värdefull modell för återhämtningen av andra utrotningshotade arter.

Den östliga punggrävlingens framtid

Den östliga punggrävlingens framtid ser ljus ut. Med fortsatt övervakning, forskning och bevarandearbete är denna anmärkningsvärda art på god väg att återigen säkra sin plats i det australiensiska ekosystemet. Den framgångsrika återintroduktionen av den östliga punggrävlingen tjänar som ett bevis på naturens motståndskraft och hängivenheten hos dem som arbetar för att skydda den.