Alkoholism i det postrevolutionära Amerika
Efter revolutionskriget drack amerikanerna alkohol i svindlande mängder. Hårda spritdrycker från nationens tidigaste destillerier ersatte cider och öl, de föredragna dryckerna under kolonialtiden. År 1830 konsumerade varje person i genomsnitt mer än sju liter alkohol per år.
Man trodde att alkohol hade medicinska fördelar, förebyggde feber och hjälpte matsmältningen. Enligt Mark Lender, historiker och medförfattare till Drinking in America: ”Om man inte drack äventyrade man sin hälsa.”
Benjamin Rush och nykterhetsrörelsen
Benjamin Rush, en undertecknare av självständighetsförklaringen och en framstående läkare, framträdde som en ledande förespråkare för nykterhet. I sin uppsats från 1785, ”An Inquiry Into the Effects of Ardent Spirits Upon the Human Body and Mind”, beskrev Rush farorna med alkoholmissbruk.
För att illustrera sina poänger skapade Rush en ”Moral and Physical Thermometer” som skildrade de medicinska tillstånden, kriminella handlingar och straff som förknippades med överdrivet drickande. Punch, till exempel, kunde leda till lättja, sjukdom och skulder. Konsumtion av gin, brandy och rom kopplades till mord, vansinne och galgen.
Rushs idéer möttes till en början med skepsis, men hans uppsats blev en bästsäljare. Gradvis erkände läkarkåren kronisk berusning som en sjukdom, och Rushs tänkande påverkade nykterhetsrörelsen på 1820-talet.
Nykterhetsrörelsen och förbudet
Tidiga förespråkare för nykterhet antog Rushs idéer och varnade för destillerade spritdrycker samtidigt som de godkände måttlig konsumtion av öl, cider och vin. Men åtskillnaden mellan hårda spritdrycker och andra alkoholhaltiga drycker försvann så småningom när rörelsen drev på för total avhållsamhet från alkohol.
Förbudet, som förbjöd produktion, försäljning, import och transport av alkohol, trädde i kraft 1920. Det 21:a tillägget upphävde förbudet 1933.
Begreppet beroende
Benjamin Rushs idéer lade grunden för vår moderna förståelse av beroende. Han trodde att substansmissbruk kunde leda till fysiskt beroende och att substansen, snarare än individen, kontrollerade personens beteende.
Rushs koncept om beroende som en sjukdom påverkade utvecklingen av behandlingsprogram för beroende och erkännandet av beroende som ett allvarligt folkhälsoproblem.
Alkoholkonsumtion idag
Arvet från nykterhetsrörelsen och förbudet fortsätter att forma vår attityd till alkoholkonsumtion idag. Även om alkohol är allmänt tillgängligt förblir överdrivet drickande ett betydande problem.
Enligt National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism lider cirka 14,5 miljoner vuxna i USA av alkoholmissbruk. Alkoholmissbruk kan leda till många hälsoproblem, inklusive leversjukdomar, hjärtsjukdomar och cancer.
Slutsats
Historien om alkoholism i Amerika är komplex och mångfacetterad. Från det överdrivna drickandet i den postrevolutionära eran till nykterhetsrörelsen och förbudet har vår attityd till alkohol utvecklats över tid.
Benjamin Rushs banbrytande arbete om effekterna av alkoholmissbruk lade grunden för vår moderna förståelse av beroende. Hans idéer fortsätter att påverka behandling av beroende och förebyggande insatser än i dag.
