Hur en valross hittade till Pembrokeshires kust
Inledande upptäckt och identifiering
Den 20 mars fick RSPCA i Wales ett ovanligt samtal. För första gången under sin 200-åriga historia, bads de att undersöka en atlantvalross som låg och vilade på Pembrokeshires kust. Denna unga valross, som var ungefär lika stor som en ko, blev snabbt en lokal kändis och invånarna föreslog namn som Wally, Isabelle och Cain.
Ursprung och resa
Experter tror att denna valross troligen härstammar från antingen Grönland eller den norska ögruppen Svalbard. Fotografier tyder på att den simmade från Irland till Wales på cirka sex dagar, en sträcka på cirka 250 miles. Man misstänker att det är samma valross som observerades i Danmark i mitten av februari.
Fysiska egenskaper och hälsa
Valrossen har betar som är mindre än fyra tum långa, ett vanligt kännetecken bland valrossar. Biologer kunde inte fastställa dess kön enbart utifrån dess betar. Trots att den befann sig långt hemifrån verkade valrossen vara vid relativt god hälsa. RSPCA:s djurräddningsansvariga Ellie West observerade att den vilade och var något underviktig, men inte uppvisade några tecken på sjukdom eller skada.
Beteende och vanor
Valrossar är kända för att vila på land eller havsis, vilket blir allt mer sällsynt på grund av klimatförändringarna. Valrossen i Wales vilade i cirka två dagar innan den återvände till havet den 22 mars. Den simmar vanligtvis i en genomsnittlig hastighet av cirka fyra miles i timmen, tack vare sitt tjocka lager av isolerande späck.
Bevarandeproblem
RSPCA och Welsh Marine Life Rescue övervakade noggrant valrossen under dess vistelse i Pembrokeshire för att säkerställa dess välbefinnande och förhindra störningar. Lucy Babey, som leder vetenskap och bevarande på ORCA, betonade vikten av att hålla ett säkert avstånd från valrossen. ”Detta djur kommer att vara ganska utmattat av all simning”, sa hon. ”Den kommer förmodligen att bli stressad eftersom den inte befinner sig i en miljö som den är van vid.”
Historisk kontext och tidigare observationer
Även om detta var första gången som en valross observerades på Pembrokeshires kust, är det inte första gången som valrossar besöker Irland och Wales. Sedan 1979 har det funnits åtta bekräftade observationer av valrossar i Irland och några få i Skottland. År 2018 observerades en valross resa runt olika öar i Skottland under flera månader.
Vetenskaplig betydelse
Närvaron av en valross i Wales belyser sammankopplingen mellan marina ekosystem och möjligheten till långväga resor för dessa djur. Det väcker också frågor om klimatförändringarnas inverkan på valrosspopulationer och deras förmåga att hitta lämpliga platser för vila och födosök.
Allmänhetens respons och säkerhetsåtgärder
Irish Whale and Dolphin Group delade fotografier som jämförde valrossen som observerades i Irland med den i Wales, vilket tyder på att de kan vara samma individ. RSPCA har bett allmänheten att inte närma sig valrossen om den dyker upp igen och att hålla ett säkert avstånd för både djurets välbefinnande och sin egen säkerhet.