Dugongbestånd minskar i Stora barriärrevet
Förlust av livsmiljöer och nätfiske hotar marina däggdjur
Dugonger, manatliknande marina däggdjur, minskar i antal i Stora barriärrevet, enligt en färsk studie baserad på flygfoton från 2022. Studien identifierade förlust av livsmiljöer och nätfiske som stora hot mot dessa utsatta djur.
Förlust av livsmiljöer
Sjögräsbäddar, som är avgörande för dugonger som födokällor, försämras av klimatförändringar och föroreningar. När sjögräsbäddar störs eller förstörs kan dugonger försöka flytta till andra områden, men deras överlevnad är osäker på grund av brist på föda.
Nätfiske
Nät, som kan sträcka sig över en kilometer i längd, fångar urskillningslöst marint liv, inklusive dugonger, delfiner och sköldpaddor. Dessa nät utgör ett betydande hot mot dugongbestånd, eftersom intrassling kan leda till skada eller död.
Beståndsminskning
Studien fann att antalet dugonger har minskat betydligt i vissa områden av Stora barriärrevet. I Hervey Bay har populationen minskat med cirka 5,7 % årligen sedan 2005. Minskningen tillskrivs sannolikt två stora översvämningar 2022 som förödde sjögräsbäddar i regionen.
Bevarandeinsatser
För att hantera hoten mot dugonger har de australiska och queensländska regeringarna tillkännagett ett paket på 160 miljoner dollar för att fasa ut nätfiske under de kommande åren. Denna åtgärd förväntas avsevärt minska risken för att dugonger trasslar in sig och skadas.
Sjögräsens betydelse
Sjögräs spelar en avgörande roll för dugongernas överlevnad. Dessa undervattensplantor utgör huvuddelen av deras föda, och deras hälsa är direkt kopplad till vattenkvaliteten. Eftersom klimatförändringar och föroreningar fortsätter att påverka vattenkvaliteten står sjögräsbäddar inför ytterligare försämring, vilket utgör ett pågående hot mot dugongbestånd.
Dugongernas sårbarhet
Dugonger är särskilt känsliga för miljöförändringar på grund av sitt beroende av sjögräs. När sjögräshabitat går förlorade eller äventyras står dugonger inför utmaningar att hitta alternativa födokällor och kan drabbas av undernäring eller svält.
Övervakning och forskning
Regelbundna flygfoton tas av forskare vid James Cook University för att övervaka dugongbestånd i Queensland. Dessa undersökningar ger värdefulla data om populationsutvecklingen och hjälper till att identifiera områden där bevarandeinsatser behövs som mest.
Vikten av bevarande
Nedgången av dugongbestånd i Stora barriärrevet belyser behovet av brådskande bevarandeåtgärder. Att skydda sjögräshabitat, fasa ut nätfiske och ta itu med klimatförändringarnas effekter är avgörande steg för att säkerställa det långsiktiga överlevnaden av dessa ikoniska marina däggdjur.