Kalifornien-sjöutter gör succé med ovanligt beteende och ny unge
Graviditetshormoner kan förklara ovanligt beteende
Sjöutter 841, en femårig kalifornisk sjöutterhona, har gjort rubriker i sommar för sitt ovanliga beteende att stjäla surfbrädor och närma sig människor utan rädsla utanför Santa Cruz, Kalifornien. Tjänstemän för vilda djur uttryckte inledningsvis oro över allmän säkerhet och tillkännagav planer på att fånga och omplacera henne, men hon har undvikit deras ansträngningar i månader.
Nu har dock historien om 841 fått en ny vändning: Förra veckan sågs hon med en unge. Enligt ett uttalande från United States Fish and Wildlife Service (USFWS) är det troligt att sjöutter 841 var gravid i somras, vilket kan hjälpa till att förklara hennes ovanliga beteende.
”Det är känt att hormonella ökningar i samband med dräktighet orsakar aggressivt beteende hos sydliga sjöutterhonor”, stod det i uttalandet.
Tjänstemän för vilda djur planerar inte längre att fånga sjöutter 841
Med tanke på att sjöutter 841 nu är nybliven mamma har tjänstemän för vilda djur tillkännagett att de inte längre kommer att försöka fånga henne eller hennes unge. Istället kommer biologer att fortsätta att övervaka henne och utvärdera hennes beteende.
Viktigt att ge sjöuttrar utrymme
Tjänstemän för vilda djur fortsätter också att uppmana allmänheten att ge sjöutter 841 – och alla marina däggdjur – gott om utrymme så att de kan frodas. Sjöuttrar är särskilt sårbara när de föder upp sina ungar. Förutom det extra ansvaret att ta hand om sina ungar måste de hitta och äta upp till 30 procent av sin kroppsvikt varje dag bara för att överleva. Eftersom uttrar inte har ett tjockt lager av späck som valar och sälar går de flesta av deras kalorier åt till att hålla sig varma. För att spara energi flyter de ofta på rygg när de inte letar efter mat.
”Om människor kommer för nära och orsakar störningar slösar uttrarna energi på att simma iväg”, säger Jess Fujii, programchef för sjöuttrar vid Monterey Bay Aquarium. ”När detta händer upprepade gånger kan det leda till att mamman eller ungen inte överlever. Det är oerhört viktigt att folk håller sig borta från alla sjöuttrar, och särskilt från de som har ungar.”
Lagligt skydd för sjöuttrar
Att närma sig sjöuttrar är också olagligt. Djuren är skyddade av Kaliforniens delstatslagar, liksom av den federala lagen om utrotningshotade arter och lagen om skydd av marina däggdjur. Överträdare kan dömas till upp till ett års fängelse och böter på upp till 100 000 dollar.
Fortplantning och populationsstatus
Honliga sjöuttrar föder vanligtvis för första gången när de når 4 eller 5 års ålder. Deras dräktighet varar i ungefär fyra eller fem månader. Medan de flesta kaliforniska uttrar föder mellan januari och mars kan de föröka sig året runt.
Sydliga sjöuttrar, även kända som kaliforniska sjöuttrar, var nära att utrotas. Utanför Kaliforniens kust hade deras antal minskat till så få som 50 individer i början av 1900-talet. Även om de har gjort comeback sedan dess har deras population minskat de senaste åren, möjligen på grund av sjukdomar, algblomningar eller hajbett.
Sjöutter 841:s resa
Sjöutter 841 föddes i fångenskap och föddes upp på Monterey Bay Aquarium innan hon släpptes ut i det vilda 2020. Detta är tredje gången hon får en unge, även om den första överlevde och den andra inte.
Det är inte helt klart när 841 kan ha fött, men hon sågs simma ensam så sent som den 20 oktober. Men förra veckan såg fotografen Mark Woodward en liten fluffig unge bredvid henne. Mamman och ungen delade på en måltid av krabbor. Woodward har döpt duon till ”841+1”.
”Jag kände hur jag log och nästan började gråta, jag känner mig lite som en stolt pappa”, skrev han på sitt konto på sociala medier, Native Santa Cruz. ”Grattis 841, alla i 831 är väldigt glada för dig.”
Sedan dess har Woodwards sociala medier ”exploderat”, med många kommentatorer som uttrycker glädje över vad som verkar vara en lycklig upplösning på historien om 841.
”Jag har hela tiden tänkt att hon var gravid”, skrev en person i hans inlägg. ”Det värmer mitt hjärta att se att hon undkom fångenskap … och kan föda upp sina ungar där de hör hemma, i det vilda och i bukten!”
