Alaskas försvinnande glaciärer: Ett sekel av förändring
Historisk dokumentation av glaciärers tillbakagång
Bruce Molnia, geolog vid United States Geological Survey, har tillbringat decennier med att samla in och studera historiska fotografier av Alaskas glaciärer. Dessa bilder ger en unik inblick i de dramatiska förändringar som har skett under det senaste århundradet på grund av den globala uppvärmningen.
Molnias före- och efterbilder ger övertygande bevis på de smältande glaciärerna i Glacier Bay National Park, Denali och Kenai Fjords National Parks samt Chugach National Forest. Genom att återvända till exakt de platser där originalfotografierna togs har Molnia fångat den skarpa kontrasten mellan de en gång mäktiga istornen och dagens tillbakagående glaciärer.
Den globala uppvärmningens påverkan på Alaskas glaciärer
Under de senaste 75 till 100 åren har de genomsnittliga årstemperaturerna i Alaska stigit med cirka 5 grader Fahrenheit, vilket har lett till en betydande tillbakagång av glaciärer. Av de glaciärer som Molnia studerat har endast 1 till 2 procent vuxit, troligen på grund av ökade snöfall på högre höjder. Den stora majoriteten krymper synligt, och några har förlorat upp till 20 miles i längd under de senaste 95 åren.
Glaciärernas smältning har allvarliga konsekvenser för Alaskas miljö och infrastruktur. En studie från 2003 av Government Accountability Office fann att 86 procent av Alaskas byar hotas av översvämningar och erosion på grund av smältande glaciärer och havsis.
Glaciärernas smältning på global skala
Glaciärernas tillbakagång är inte begränsad till Alaska. Glaciärer krymper nästan överallt, inklusive i Arctic National Wildlife Refuge, Antarktis och på bergstoppar i Kina, Peru och Argentina. Även Kilimanjaros ikoniska istäcke smälter snabbt.
Glaciologen Lonnie Thompson vid Ohio State University förutspår att Glacier National Park vid gränsen mellan Montana och Kanada kommer att förlora alla sina glaciärer inom 30 år om den nuvarande trenden fortsätter.
Naturliga och mänskliga orsaker till glaciärernas smältning
Även om naturliga variationer i jordens klimat har fått istider att komma och gå, är forskarna överens om att den senaste ökningen av koldioxidhalten i atmosfären har påskyndat glaciärernas smältning avsevärt. Koldioxid fångar in värme i atmosfären, vilket leder till växthuseffekten.
Mänskliga aktiviteter, såsom förbränning av fossila bränslen, släpper ut stora mängder koldioxid i luften. Denna ansamling av växthusgaser förvärrar effekterna av den globala uppvärmningen och driver på den snabba smältningen av glaciärer.
Glaciärernas smältning ur ett vetenskapligt perspektiv
Glaciärer bildas genom att snö ackumuleras och komprimeras över tid. Snöns tyngd pressar ihop flingorna till iskristaller, som kan bli lika stora som ett människohuvud.
När ljus tränger in i den kompakta isen absorberas de röda våglängderna, vilket ger upphov till ett kusligt blått sken. Denna glaciärblå färg är en unik och fascinerande syn, som bäst observeras längst ner i sprickor eller där glaciärer smälter.
Glaciärernas skönhet och betydelse
Glaciärer är inte bara hisnande naturliga underverk utan också viktiga komponenter i jordens ekosystem. De ger livsmiljöer för vilda djur, reglerar vattenflödet och bidrar till planetens kylsystem.
Förlusten av glaciärer på grund av den globala uppvärmningen är ett allvarligt hot mot miljön och den mänskliga civilisationen. Det är viktigt att förstå orsakerna till och effekterna av glaciärernas smältning och att vidta åtgärder för att mildra dess förödande konsekvenser.
