De gåtfulla seglande stenarna i Dödens dal
Introduktion
I hjärtat av Death Valley National Park ligger ett geologiskt mysterium som har fascinerat forskare i årtionden: de seglande stenarna. Dessa mystiska stenar glider utan ansträngning över den torra sjöbädden i Racetrack Playa och lämnar efter sig gåtfulla spår i sanden.
Historiska teorier
Genom åren har många teorier dykt upp för att förklara rörelsen hos de seglande stenarna. Vissa har föreslagit att dammvirvlar eller tillfälliga översvämningar kan vara ansvariga. Andra har föreslagit att istäcken eller kraftiga vindar kan vara drivkraften.
Experimentet vid köksbordet
2006 snubblade planetforskaren Ralph Lorenz över de seglande stenarna när han satte upp väderstationer i Dödens dal. Intresserad av deras märkliga beteende konstruerade han ett enkelt experiment vid sitt köksbord. Lorenz lade en liten sten i en behållare med vatten och frös den. När han vände på sten-is-hybriden och lät den flyta i en bricka med vatten och sand upptäckte han att han kunde få stenen att glida över brickan genom att försiktigt blåsa på isen.
Den flytande isflaksmodellen
Baserat på sitt experiment vid köksbordet föreslog Lorenz den flytande isflaksmodellen. Enligt denna teori bildas ett tunt lager is runt en sten, vilket gör den flytande. Vätskenivån förändras och lyfter stenen ur leran. Det resulterande flytande isflaket fungerar som en liten båt med en köl vänd nedåt, som gräver ett spår i det mjuka sedimentet när isflaket rör sig.
Stödjande bevis
Den flytande isflaksmodellen förklarar flera viktiga observationer om de seglande stenarna:
- Parallella och icke-parallella spår: Lorenz modell redogör för både parallella och icke-parallella spår som lämnas av stenarna. Parallella spår tyder på att stenarna var inbäddade i samma isflak, medan icke-parallella spår tyder på att stenarna rörde sig oberoende av varandra.
- Isringar: Forskare har observerat isringar runt de seglande stenarna, vilket stödjer tanken att is spelar en avgörande roll i deras rörelse.
- Vindhastigheter: Beräkningar visar att de vindhastigheter som krävs för att flytta de seglande stenarna enligt andra modeller skulle vara oöverkomligt höga. Den flytande isflaksmodellen kräver dock inte sådana extrema vindhastigheter.
Det bestående mysteriet
Trots de övertygande bevisen som stöder den flytande isflaksmodellen kvarstår mysteriet med de seglande stenarna. Parkvaktaren Alan Van Valkenburg noterar att många besökare i Racetrack Playa föredrar att upprätthålla känslan av gåta kring stenarna. De finner tröst i obesvarade frågor och den imponerande synen av dessa mystiska stenar som glider över ökenlandskapet.
Stenarnas tidlöshet
De seglande stenarna har rört sig i årtusenden, deras stigar etsade i playa-marken som forntida hieroglyfer. När mänskliga civilisationer uppstår och faller och städer byggs och överges, kommer stenarna att fortsätta sin eviga resa och karva sina gåtfulla spår i den hårda, platta marken. Infruset i is och knuffat av den minsta brisen står de som ett bevis på naturens bestående kraft och den naturliga världens gränslösa underverk.
