Getingbon lyser grönt i UV-ljus: Ett fenomen av fluorescens
Upptäckten och observationen
Medan han utforskade en skog i norra Vietnam, snubblade forskaren Bernd Schöllhorn över en ovanlig syn: en lysande grön sfär som glödde bland lövverket. När han lyste med ett ultraviolett (UV) LED-ljus för att leta efter fluorescerande insekter, tog Schöllhorn först sfären för en ficklampa som hölls av en annan forskare. Vid närmare granskning insåg han att det var den öppna kakan av ett pappersgetingbo som avger ett eterisk grönt sken.
Fluorescens i pappersgetingbon
I dagsljus ser pappersgetingbon ut som anspråkslösa vita eller gula strukturer. Men när de belyses med UV-ljus förvandlas de till lysande fyrar. Fluorescensen kommer från sidenfibrer som täcker boets hexagonala celler. Dessa fibrer absorberar UV-ljus och avger det på nytt vid en längre våglängd, vilket ger det karakteristiska gröna skenet.
Spridning och intensitet
Schöllhorn och hans team testade bon från sex olika pappersgetingar från Vietnam, Frankrike och Franska Guyana under UV-ljus. Märkligt nog uppvisade alla bon fluorescens, med bon från Vietnam som lyste grönt och de från andra regioner som avger en blåaktig nyans. Skimret var särskilt intensivt, och sektioner av den exponerade papperskakan var synliga från upp till 60 fot bort.
Evolution och syfte
Fluorescens i pappersgetingbon är en relativt ny upptäckt, och dess syfte är fortfarande okänt. Forskare spekulerar i att det gröna skenet kan fungera som en visuell signal för getingar att lokalisera sina bon. Alternativt kan sidenlocken fungera som ett solskydd och skydda unga getingar från skadlig UV-strålning under metamorfos.
Potentiella tillämpningar
Upptäckten av fluorescerande siden i pappersgetingbon har väckt entusiasm bland forskare. De kemiska föreningarna som är ansvariga för skimret kan ha potentiella tillämpningar inom biomedicinsk forskning. Till exempel skulle de kunna användas för att utveckla nya avbildningstekniker eller system för riktad läkemedelsleverans.
Fluorescens hos andra organismer
Biofluorescens, utstrålning av ljus från levande organismer, är inte unik för pappersgetingar. Den har observerats hos en mängd olika arter, inklusive salamandrar, grodor, koraller, näbbdjur, vombater och flygekorrar. Dessa organismer absorberar ljus och avger det sedan på en annan våglängd, vilket skapar en fascinerande uppsättning färger.
Framtida forskning
Upptäckten av fluorescens i pappersgetingbon har öppnat upp nya vägar för forskning. Forskare är angelägna om att avslöja de kemiska mekanismerna bakom skimret och utforska dess potentiella ekologiska och biomedicinska tillämpningar. Framtida studier kommer att kasta ljus över det evolutionära ursprunget till detta fascinerande fenomen och dess betydelse i naturen.