Biologi

Mayafolket och den moderna papadjans ursprung

Genetiska upptäckter avslöjar mänsklig selektions roll

Papaja, en älskad frukt som avnjuts över hela världen, har en fascinerande historia som kan spåras tillbaka till den forntida Mayacivilisationen. Ny forskning har gett ny insikt i ursprunget till den hermafroditiska papandan, den sort som odlas vanligast idag.

Mysteriet med papadjans kön

Papajträd finns i tre kön: hanliga, honliga och hermafroditiska. Endast hermafroditiska träd producerar de stora, smakrika frukter som uppskattas av kommersiella odlare. Men bönder kan inte avgöra vilka frön som kommer att växa till hermafroditiska plantor, vilket leder till en kostsam och tidskrävande process att plantera flera frön och sedan gallra bort de icke-hermafroditiska plantorna.

Mayafolkets jordbruksarv

För att bättre förstå den genetiska grunden för könsbestämning hos papaya genomförde forskare vid University of Illinois en studie som jämförde genetiken hos vilda hanliga papajträd och odlade hermafroditiska papajträd. Deras resultat tyder på att den hermafroditiska papandan uppstod som ett resultat av mänsklig selektion, troligen av mayafolket.

Bevis från könskromosomer

Forskarna sekvenserade och jämförde könskromosomerna hos hanliga och hermafroditiska papajaplantor. De fann att de två typerna av kromosomer var nästan identiska, vilket tyder på att den evolutionära händelse som fick dem att skiljas åt inträffade relativt nyligen.

Datering av divergensen

Genom att analysera de genetiska uppgifterna uppskattade forskarna att divergensen mellan hanliga och hermafroditiska papajträd inträffade för cirka 4000 år sedan. Detta datum sammanfaller med mayacivilisationens uppgång, vilket tyder på att mayafolket spelade en nyckelroll i utvecklingen av den hermafroditiska papandan.

Maya-jordbrukets inverkan

Mayafolket var skickliga bönder som domesticerade en mängd olika grödor, inklusive majs, bönor och squash. Deras jordbrukspraxis hade en djupgående inverkan på utvecklingen av det mesoamerikanska köket och kulturen. Upptäckten av deras roll i odlingen av den hermafroditiska papandan belyser ytterligare deras jordbruksmässiga uppfinningsrikedom.

Fördelar med hermafroditiska papandor

Den hermafroditiska papandan erbjuder flera fördelar jämfört med hanliga och honliga papajaplantor. Hermafroditiska träd ger större skördar, har bättre rot- och baldakinutveckling och kräver mindre gödsel och vatten. Som ett resultat skulle utvecklingen av en papaya som endast producerar hermafroditiska avkommor ha betydande fördelar för papayaodlare.

Studier av könskromosomernas evolution

De hermafroditiska papandornas relativt sena framträdande (bara cirka 7 miljoner år gamla) gör dem till en idealisk modell för att studera könskromosomernas evolution i allmänhet. Genom att studera de genetiska skillnaderna mellan hanliga och hermafroditiska papajträd kan forskare få insikter i de mekanismer som driver könskromosomernas evolution.

Värdesätta vårt matarv

Forskningen om den hermafroditiska papandans ursprung påminner oss om den långa historien och den värdefulla informationen bakom mycket av den mat vi njuter av idag. Mayafolkets jordbrukspraxis har lämnat ett varaktigt arv i våra livsmedelssystem, och deras bidrag fortsätter att forma hur vi äter.