Är hundar ättlingar till två vargpopulationer?
Ny forskning ger insikter om hunddomesticering
Forskare har länge försökt reda ut mysteriet om hur och var hundar utvecklades från vargar till att bli våra älskade följeslagare. En färsk studie publicerad i Nature har lagt till en betydande pusselbit till detta pussel och antyder att moderna hundar kan ha härstammat från två distinkta populationer av forntida vargar.
Forntida vargsläktträd
Studien analyserade genomen från 72 forntida vargar som levde i Europa, Sibirien och Nordamerika under de senaste 100 000 åren. Genom att jämföra dessa genom med DNA från dagens hundar skapade forskarna ett genetiskt släktträd som ger insikter i vargens anor under den tid då hundar uppstod.
Två vargkällpopulationer
Forskningen avslöjade att hundar har en närmare genetisk relation till forntida vargar i Asien än till dem i Europa. Detta tyder på att hundar kan ha sitt ursprung någonstans i Asien, möjligen från två separata vargpopulationer: en i östra Asien och en annan i Mellanöstern.
Korsningar och flera platser
Medan två separata domesticeringshändelser är en möjlighet, är en annan förklaring att hundar domesticerades på en plats och senare korsades med vargar på andra håll, vilket blandade deras DNA. Forskarna kan inte definitivt avgöra vilket scenario som är korrekt, men de drar slutsatsen att det fanns minst två källpopulationer av vargar inblandade i hunddomesticering.
Genetisk mångfald och vargkonnektivitet
Trots mångfalden i varg-DNA identifierade studien ingen enskild forntida varg som är direkt relaterad till alla moderna hundar. Forskarna observerade dock att vargpopulationer runt om i världen förblev genetiskt sammankopplade under tiotusentals år. Detta tyder på att vargar sannolikt reste och parade sig i stor utsträckning, vilket kan ha bidragit till deras överlevnad under istiden.
18 000 år gammal sibirisk valp
2019 upptäckte arkeologer en 18 000 år gammal valp i Sibirien. Forskarna debatterade först om det var en varg eller en hund. Efter att ha analyserat dess genetik bestämde forskarna i denna studie att det var en varg, vilket ger ytterligare bevis på vargens mångfald under istiden.
Utmaningar och framtida forskning
Att erhålla forntida vargprover från hela världen, särskilt från södra halvklotet, är fortfarande en utmaning på grund av bättre bevarande av DNA i kallare klimat. Forskare behöver fler exemplar för att skapa en mer komplett bild av hundars härkomst och identifiera den exakta platsen och tidpunkten för hunddomesticering.
Betydelsen av studien
Denna forskning representerar ett betydande framsteg i vår förståelse av hunddomesticering. Den ger en detaljerad genetisk bild av vargens anor, vilket begränsar de möjliga platserna för hundens ursprung och antyder att flera vargpopulationer bidrog till utvecklingen av våra hundvänner. Framtida forskning, utrustad med en ständigt växande samling av forntida varggenomer, kommer utan tvekan att föra oss närmare att lösa mysteriet om hur och var hundar först blev våra bästa vänner.