Brännhet exoplanet visar upp regn av smält järn
Upptäckten av WASP-76b
Föreställ dig en exoplanet där väderprognosen utlovar regn av smält järn. Det är precis vad forskare har upptäckt på WASP-76b, en avlägsen värld belägen 640 ljusår bort.
WASP-76b är en gasjätte, ungefär lika stor som Jupiter. Den kretsar dock mycket närmare sin stjärna än vad Jupiter gör och fullbordar ett varv på mindre än två jorddagar. Denna närhet innebär att ena sidan av WASP-76b ständigt vetter mot stjärnan, medan den andra sidan befinner sig i evigt mörker.
Extrem temperaturgradient
Den sida av WASP-76b som vetter mot stjärnan är brännhet och når temperaturer på omkring 4 350 grader Fahrenheit (2 400 grader Celsius). Denna intensiva värme förångar metaller och skapar metalliska moln i atmosfären.
På planetens mörka sida sjunker temperaturen till relativt svala 1 600 grader Fahrenheit. Denna skarpa temperaturgradient skapar en unik fysisk gräns där ljuszonen övergår till mörker.
Bildandet av järnregn
När WASP-76b roterar blåser kraftiga vindar med hastigheter på cirka 11 000 miles i timmen och för med sig det förångade järnet från dagsidan till nattsidan. När den järnhaltiga gasen passerar temperaturgradienten kondenserar den snabbt till smält vätska.
Denna process resulterar i ett anmärkningsvärt fenomen: järnregn. Dropparna av smält järn faller från himlen och skapar ett surrealistiskt skådespel på WASP-76b:s mörka sida.
Forskares upptäckter
Forskarna kunde härleda förekomsten av järnregn på WASP-76b genom att studera signaler från metallen som finns i stjärnljuset som belyser planeten bakifrån. Denna teknik gjorde det möjligt för dem att upptäcka de karakteristiska spektrallinjerna som är förknippade med järn.
Upptäcktens betydelse
Upptäckten av järnregn på WASP-76b är ett betydande framsteg i studiet av exoplaneter. Den ger nya insikter i de olika och extrema vädermönster som kan förekomma på dessa avlägsna världar.
Dessutom visar WASP-76b upp den otroliga mångfalden av exoplaneter, som ständigt överraskar och fascinerar forskare. Allteftersom fler observationer görs och nya instrument tas i bruk kan vi förvänta oss att upptäcka ännu mer extraordinära och oväntade egenskaper hos dessa himlakroppar.
Ytterligare intressanta fakta
- WASP-76b:s nära bana runt sin stjärna skapar en tidvattenlåsning, liknande månens bana runt jorden. Detta innebär att endast en sida av exoplaneten någonsin är synlig för stjärnan.
- Järnregnet på WASP-76b är förmodligen för tungt för att kunna föras tillbaka till dagsidan av vindar, så det stannar kvar på den mörka ytan.
- Forskarna tror att en del av järnregndropparna så småningom kan förångas tillbaka till gas nära planetens heta kärna.