Veckans bästa rymdbilder
Svarta hål blåser
Svarta hål framställs ofta som kosmiska dammsugare som slukar allt i sin väg. Men forskare har upptäckt att de i själva verket är ganska kladdiga ätare. När svarta hål äter stöter de ut en del av den infallande materien via mäktiga strålar av strålning.
Dessa strålar kan få långtgående effekter. De flesta mogna galaxer härbärgerar supermassiva svarta hål i sina kärnor. En nyligen genomförd studie med hjälp av två röntgenteleskop har funnit att strålarna från en särskilt ljusstark galax med ett aktivt svart hål som kallas PDS 456 blåser över större delen av galaxen. Detta tyder på att strålarna kan trycka ut de gaser som behövs för att nya stjärnor ska bildas, vilket potentiellt reglerar tillväxten av värdgalaxen.
Montana Aurora
Den 18 februari flammade himlen över norra Montana upp i ett spektakulärt norrsken. Föreställningen var synlig även bortom polcirkeln. Jorden passerade genom en ström av solpartiklar, som kolliderade med luftmolekyler i vår atmosfär för att skapa det lysande skådespelet.
Huvudföreställningen ägde sannolikt rum över Kanada, där observatörer skulle ha bevittnat de vanligare gröna ljusbanden som skapades av solpartiklar som träffar syremolekyler längre ner i atmosfären. Men på avstånd i Montana kunde observatörerna se de lysande röda färgerna från norrskenets aktivitet mycket högre upp på himlen.
Fryst vulkan
Den 16 februari vaknade en vulkan på Kurilöarna till liv för första gången på sju år. Vulkanutbrottet Chikurachi spydde ut askepelare upp till 25 000 fot höga, som fördes västerut av vindar över det snötäckta landskapet. Trots att den är en härd av vulkanisk aktivitet är Kurilöarnas ökedja bebodd och har varit i centrum för en 60 år gammal territorietvist mellan Japan och Ryssland.
Gryningen närmar sig
Ceres är den enda officiella dvärgplaneten som finns i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Sedan september 2014 har NASAs rymdfarkost Dawn närmat sig detta lilla mål och ger nu ännu bättre bilder än Hubbleteleskopet.
Nytagna bilder den 12 februari visar två sidor av Ceres när objektet roterar, och avslöjar kratrar och en spridning av ljusa fläckar som forskarna klurar på. Dawn förväntas börja kretsa kring Ceres den 6 mars, och dess närbilder kommer förhoppningsvis att lösa mysteriet.
Mörk sammanslagning
Mörk materia, en osynlig och mystisk substans, verkar spela en vägledande roll i tillväxten av supermassiva svarta hål. Galaxer har supermassiva svarta hål i sina centra, och astronomer har länge trott att storleken på det svarta hålet måste vara kopplat till antalet stjärnor i galaxen.
Men galaxer är också inbäddade i glorior av osynlig mörk materia, som överträffar all deras synliga materia. En nyligen genomförd studie har funnit ett starkt samband mellan massan av supermassiva svarta hål och massan av deras glorior av mörk materia i 3 000 elliptiska galaxer. Detta tyder på att mörk materia, inte ljus, styr storleken på svarta hål.
Denna relation kan vara relaterad till hur elliptiska galaxer bildas – genom sammanslagningen av två mindre galaxer. När två galaxer blir en växer glorian av mörk materia och skapar en ”gravitationell ritning” i galaxskala som på något sätt utlöser det svarta hålet att växa.
