Andra världskrigets pilots sista flygning: Myteriet i Chesapeake Bay
Försvinnandet
En ödesdiger dag i mars 1945 gav sig löjtnant David L. Mandt ut på ett ödesdigert uppdrag från Patuxent River Naval Air Station i Maryland. Han flög ett jaktflygplan av typen XF8F-1 Bearcat och lyfte för ett skjuttest över Chesapeake Bay. Men klockan 15:45 hade Mandt försvunnit. Sökteam som skickades till området upptäckte en oljefläck och vrakdelar, inklusive en sittdyna med Mandts namn skrivet på.
Arkeologiskt genombrott
Årtionden senare inledde arkeologer från Institute of Maritime History (IMH) och Naval History and Heritage Command (NHHC) en undersökning med hjälp av sonarmätningar. 2010 dök arkeologen Dan Lynberg ner till botten av bukten och undersökte ett föremål som verkade vara ett flygplan. Trots att det var täckt av skräp identifierade Lynberg det som ett militärt jakt- eller aerobaticplan baserat på dess vingstruktur. Men cockpiten var fylld med sediment och fotografier kunde inte framkallas.
Ytterligare bevis framträder
Efterföljande besök av arkeologer från IMH och NHHC avslöjade ytterligare ledtrådar. Formen på luftintagen, placeringen av en kameraobjektiv för vapen och vingbredden pekade mot att det sjunkna planet var Mandts Bearcat. Men definitiva bevis förblev svårfångade. För att verifiera vraket behövde dykare gräva ut sittbrunnen och hitta en metalldataplatta med flygplanets byrånummer.
Pilotens arv
David L. Mandt var en dekorerad pilot som deltog i nio hangarfartygsoperationer under andra världskriget. Han sköt ner två japanska plan över Nya Irland och tilldelades postumt Air Medal för sin tjänst. Hans tragiska försvinnande avbröt en lovande karriär och lämnade ett tomrum i hans familjs och kamraters liv.
Lösning av mysteriet
Utredare kämpade för att fastställa orsaken till Mandts krasch på grund av brist på vittnen och fysiska bevis. Men storleken på oljefläcken och upptäckten av en avskild motordel tydde på en våldsam kollision. NHHC-arkeologen George Schwarz noterade vraket ovanliga intakthet, vilket gav värdefulla kännetecken för identifiering.
Framtida utredningar
Marinen planerar att återvända till platsen under våren för att söka efter sittbrunnens dataplatta. Om det lyckas skulle det med säkerhet bekräfta vraket som Mandts Bearcat. Denna efterlängtade upptäckt skulle inte bara lösa ett årtionden gammalt maritimt mysterium utan också kasta ljus över omständigheterna kring Mandts heroiska slutliga uppdrag.
Bevarande av historien
Sökandet efter Mandts plan är ett bevis på vikten av att bevara historiska artefakter från militära konflikter. Dessa reliker fungerar som påtagliga påminnelser om de uppoffringar som gjorts av dem som tjänat sitt land och ger värdefulla insikter om tidigare händelser. Genom att reda ut mysteriet om Mandts sista flygning hedrar vi hans arv och bidrar till det kollektiva minnet av andra världskriget.