Neandertalares tandplack: ett fönster in i våra förfäders liv
Tandplack: en skattkammare av information
I århundraden har arkeologer kasserat tandplack från gamla människoskallar, eftersom de ansett det vara värdelöst. Men nya framsteg inom genetisk sekvensering har visat att fossiliserad tandplack innehåller en mängd information om våra förfäder. Den kan berätta om deras kost, hälsa och till och med interaktioner med andra människor.
Neandertalares mikrobiom: en berättelse om två dieter
Forskare har studerat tandplacken hos neandertalare, våra utdöda kusiner, för att få insikter i deras livsstil. Genom att sekvensera DNA från bakterier i placket upptäckte de att neandertalare hade olika mikrobiom beroende på var de bodde och vad de åt.
Belgiska neandertalare: köttätare med ett unikt mikrobiom
Neandertalare i centrala Belgien hade en klassisk köttbaserad kost, vilket återspeglades i deras orala mikrobiom. Förekomsten av får-, ullmammut- och annat djurs DNA i deras plack tyder på en hög köttkonsumtion. Den här kosten gjorde att deras mikrobiom skilde sig från andra neandertalares.
Spanska neandertalare: jägare-samlare med ett vegetariskt mikrobiom
Däremot hade neandertalare i norra Spanien en mer vegetarisk jägare-samlarkost. Deras plack innehöll DNA från pinjenötter och svampar, vilket tyder på ett beroende av vegetabilier. Den här kosten resulterade i ett oralt mikrobiom som liknade schimpansernas, våra genetiska jägare-samlarförfäder.
Köttkonsumtion och oralt mikrobiom
Studien tyder på att köttkonsumtion avsevärt förändrar mikrobiomet hos människor. Övergången till en köttbaserad kost hos de belgiska neandertalarna sammanföll med förändringar i deras orala mikrobiom, vilket gjorde det mer mottagligt för sjukdomsframkallande mikrober.
Utmärkt oral hälsa: neandertalare med orörda tänder
Trots att de saknade modern tandvård hade neandertalare i allmänhet utmärkt oral hälsa. Deras tänder visade minimala tecken på karies eller sjukdom. Detta fynd utmanar stereotypen om neandertalare som primitiva grottmänniskor med dålig hygien.
Neandertalmedicin: behandling av sjukdomar med naturliga läkemedel
En spansk neandertalare led av en tandböld och diarré. Analys av hans mikrobiom avslöjade bevis för att han använde medicinalväxter, inklusive penicillin och aspirin, för att lindra sina symtom. Detta tyder på att neandertalare hade en sofistikerad förståelse för sin miljö och växternas medicinska egenskaper.
Methanobrevibacter oralis: en mikrob som delas med människor
Genom att sekvensera mikrobiomet hos den bölddrabbade neandertalaren upptäckte forskarna också det äldsta mikrobbgenom som hittats hittills: Methanobrevibacter oralis. Genom att jämföra dess genom med samma mikrobs genom hos moderna människor fastställde de att neandertalare förvärvade den från människor för cirka 125 000 år sedan. Denna upptäckt antyder att neandertalare och människor interagerade mer nära än man tidigare trott, kanske till och med genom att dela saliv.
Implikationer för modern mänsklig hälsa
Studien av neandertalares tandplack ger insikter i mänsklig hälsa och evolution. Den väcker frågor om varför moderna människor lider av tandproblem och andra hälsoproblem som var sällsynta bland neandertalare. Genom att förstå de faktorer som bidrog till deras utmärkta orala hälsa kan vi få insikter i hur vi kan förbättra vår egen hälsa.
Framtida forskning: att avslöja mysterierna med mänsklig evolution
Forskarna planerar att fortsätta studera tandfossiler från andra forntida människor och förfäder. Genom att undersöka deras mikrobiom hoppas de kunna sätta ihop en mer omfattande förståelse av mänsklig evolution och de faktorer som har format vår hälsa över tid.
