Neandertalarbarn uppätet av jättefågel: Bevis från Polen
Upptäckten av fingerben
I en banbrytande upptäckt har paleontologer i Polen grävt fram två pyttesmå fingerben som ger spännande bevis på ett fasansfullt möte mellan ett neandertalarbarn och en jättefågel för ungefär 115 000 år sedan. Benen hittades i Ciemnagrotten, även känd som Ojcowgrottan, tillsammans med ett antal djurben.
Analys av benen
Vid närmare granskning insåg forskarna att fingerbenen tillhörde en hominidart och uppvisade märkliga hål. Ytterligare analyser avslöjade att dessa hål var resultatet av att benen hade passerat genom matsmältningssystemet hos en stor fågel, vilket markerar det första kända fallet av ett sådant fynd från istiden.
Identifiering av offret
Även om benen är för försämrade för DNA-testning har forskarna fastställt att de troligen kommer från en ung neandertalare i åldern 5 till 7 år. Förekomsten av typiska neandertalska stenverktyg i samma skikt i grottan stöder ytterligare denna identifiering.
Möjliga scenarier
De exakta omständigheterna kring barnets död och fågelns inblandning är fortfarande oklara. Det är möjligt att fågeln dödade barnet och åt upp dess kvarlevor, eller att den åt upp kroppen efter att den redan hade dött. En annan teori antyder att neandertalarna kan ha använt grottan säsongsvis, medan vilda djur, inklusive fåglar, ockuperade den vid andra tidpunkter.
Bevis från andra hominida kvarlevor
Denna upptäckt bidrar till en växande mängd bevis som tyder på att hominidbarn ibland blev jagade av fåglar. Kvarlevorna av Taungbarnet, en 2,8 miljoner år gammal Australopithecus africanus som upptäcktes i Sydafrika, uppvisar punkteringsmärken som överensstämmer med örnklor. Dagens afrikanska kronörnar är kända för att jaga stora apor av liknande storlek som människobarn.
Örnmisstänkta
Även om forskarna inte spekulerade i vilken specifik fågelart som låg bakom neandertalarbarnets död, rapporterar Sarah Sloat från Inverse att fossilregistret innehåller fall av örnar som attackerar och äter upp människobarn. Haastörnen, en stor rovfågel som dog ut på Nya Zeeland för cirka 500 år sedan, hade klor som kunde genomborra ett mänskligt bäcken.
Maori-legender och folklore från Alaska
Maorilegenden om Te Hokioi, en jätteörn som ryckte bort barn, kan ha baserats på en verklig art. Datortomografi av Haastörnens ben avslöjade deras rovdjursnatur och kraftfulla klor. Än idag dyker det då och då upp rapporter om åskfåglar – jättelika örnar i storleken av små flygplan – i Alaska, även om konkreta bevis för deras existens fortfarande är svårfångade.
Betydelsen av upptäckten
Denna upptäckt ger en sällsynt inblick i interaktionerna mellan människor och fåglar under istiden. Den belyser de faror som hominidbarn mötte och den potentiella rollen som fågelrovdjur spelade i att forma den mänskliga evolutionen. Framtida forskning kan kasta ytterligare ljus över frekvensen och arten av dessa möten, liksom den specifika fågelart som var ansvarig för att äta upp neandertalarbarnet i Polen.
