Upptäckten av en monumental katedral i medeltida Nubien
Den förlorade staden Old Dongola
Inbäddad i hjärtat av norra Sudan, bland resterna av det forntida nubiska kungariket Makuria, har arkeologer frilagt ruinerna av en kolossal katedral som en gång stod som ett bevis på regionens rika kristna arv. Denna extraordinära upptäckt, gjord av ett team från Polska centret för Medelhavsarkeologi vid universitetet i Warszawa, kastar nytt ljus över det bortglömda kungarikets historia.
En majestätisk plats för kristen makt
Katedralen, belägen inom den underjordiska citadellen i Makurias huvudstad, Old Dongola, tros ha varit den största kyrka som någonsin hittats i Nubien. Dess imponerande struktur, som sträcker sig 85 fot i bredd och reser sig till höjden av en byggnad med tre våningar, vittnar om kristendomens storhet och inflytande i Makuria.
Katedralens absid, den heligaste delen av byggnaden, var utsmyckad med livfulla fresker som tros föreställa de tolv apostlarna. Dessa utsökta målningar, som dateras tillbaka till 900- eller början av 1000-talet, ger en inblick i det nubiska folkets religiösa iver och konstnärliga skicklighet.
En parallell till Faras
Strax öster om katedralens absid upptäckte arkeologer kupolen till en stor grav. Intressant nog speglar utformningen av detta komplex den för katedralen i Faras, en annan framstående nubisk stad belägen nära den moderna gränsen mellan Sudan och Egypten. Men kupolen i det nyupptäckta komplexet är betydligt större och mäter 24 fot i diameter jämfört med Faras ynka 5 fot.
En ärkebiskops grav
Baserat på upptäckten av en liknande grav i Faras som tillhörde Joannes, biskopen av Faras, spekulerar arkeologer i att graven i Old Dongola kan ha varit viloplatsen för en ärkebiskop. Detta skulle ytterligare understryka katedralens betydelse och storslagenhet och dess roll som ett centrum för religiös auktoritet i Makuria.
Kungariket Makuria
Makuria var en betydande makt i regionen från 500- till 1300-talet e.Kr. Dess huvudstad, Old Dongola, strategiskt belägen vid floden Nilen, blomstrade som ett stort stadscentrum. Stadens invånare använde sinnrikt vattenhjul för att bevattna mark för jordbruk, vilket stödde en blomstrande befolkning.
Makurias strategiska läge underlättade diplomatiska förbindelser med grannmakter, inklusive det muslimska Egypten, Bysans och det Heliga romerska riket. Trots sin närhet till muslimska territorier upprätthöll Makuria en fredlig samexistens med sina grannar, gav skydd åt passerande muslimer och tillät dem att utöva sin religion i en moské i Old Dongola.
Ett bortglömt arv
Liksom ett sagorike förlorat i tiden har Makurias glans bleknat bort i dunkel. Men ruinerna av Old Dongola, inklusive den nyligen upptäckta katedralen, ger lockande glimtar av dess bortglömda storhet. På sin höjdpunkt rivaliserade Makuria Spanien och Frankrike i storlek, med Old Dongola som nådde en befolkning jämförbar med det moderna Paris.
Tronsalen och andra skatter
Old Dongola stoltserar med en mängd andra arkeologiska skatter. Tronsalen, en kunglig byggnad som senare omvandlades till en moské, står som ett bevis på stadens arkitektoniska skicklighet. Utgrävningar har också frilagt påkostade villor som tillhörde statliga och kyrkliga ämbetsmän, vilket antyder stadens sofistikering och välstånd.
Staden var utsmyckad med dussintals kyrkor, deras interiörer prydda med invecklade fresker. Många av dessa fresker har bevarats noggrant och visas nu på Nationalmuseet i Khartoum. Old Dongola är också känt för sina unika bikupeformade islamiska gravar, byggda efter att mamelukerna i Egypten erövrat området i början av 1300-talet.
Bevarande och restaurering
Forskare arbetar flitigt med ett team för konstbevarande och restaurering för att skydda katedralens värdefulla målningar. Den försvagade väggputsen förstärks och lager av smuts och salta avlagringar avlägsnas noggrant för att förhindra ytterligare skador. När ett skyddande tak har rests kan det sista steget i konserveringsprocessen påbörjas, vilket säkerställer bevarandet av dessa ovärderliga konstnärliga skatter för kommande generationer.
