Arkeologi: Avslöjar den mänskliga historien
Människans ursprung
Arkeologer har skiftat sitt fokus från Europa till Afrika för att avslöja människans ursprung. Upptäckten av Taungbarnet i Sydafrika 1924 revolutionerade vår förståelse av den mänskliga evolutionen och flyttade fokus till Afrikas ”mänsklighetens vaggor”.
Idag finns det flera fossila kandidater till den tidigaste hominiden, daterade till för 5-7 miljoner år sedan. Upptäckten av ”Ardi” 2009 gav nya insikter i evolutionen av gång hos hominider.
Mänsklig evolution
Takten i de arkeologiska upptäckterna är snabbare än någonsin tidigare. Ny forskning har lett till betydande revideringar av vår förståelse av den mänskliga evolutionen.
I Afrika har upptäckter av nya homininfossilier utökat vår kunskap om våra förfäder. Australopitheciner som Australopithecus deryiremeda och Australopithecus sediba har format om det mänskliga släktträdet.
Perspektiven på Homo sapiens har också förändrats. Fossilier från Marocko tyder på att vår art uppstod i Afrika för cirka 300 000 år sedan, tidigare än man tidigare trott. Upptäckter från Europa och Asien, inklusive de gåtfulla ”hobbitarna” på Flores och Denisovamänniskorna i Sibirien, tyder på att våra förfäder kan ha stött på andra hominider när de spred sig ut från Afrika.
Forntida DNA
Framväxten av forntida DNA har revolutionerat den arkeologiska forskningen. Sedan 2010 har sekvensering av forntida mänskliga genom gett nya insikter i vår arts ursprung och tidiga historia.
Forntida DNA har avslöjat att moderna människor och neandertalare korsades under den senaste istiden, och att många människor idag har en del neandertal-DNA. Det har också identifierat de mystiska Denisovamänniskorna, som korsades med oss och neandertalare.
Forntida DNA extraheras nu från en mängd olika källor, inklusive grottjord och tuggummi, vilket ger nya perspektiv på individuella och familjerelationer, liksom forntida dieter och sjukdomar.
Biomolekyler
DNA är inte den enda molekyl som revolutionerar studiet av det förflutna. Paleoproteomik, studiet av antika proteiner, har kopplat en 9 fot lång, 1300 pund tung utdöd apa till dagens orangutanger.
Tandsten har avslöjat information om forntida dieter, inklusive konsumtion av mjölk, och har gett insikter i det mänskliga tarm-mikrobiomet. Lipidrester som fastnat i keramik har gett insikter i ursprunget till mjölkkonsumtion och användningen av forntida krukor som nappflaskor.
Stora data
Arkeologer använder också stora data för att avslöja storskaliga mönster. Flygbilder och satellitbilder gör det möjligt för forskare att upptäcka nya platser och övervaka befintliga som är i fara. Drönare ger detaljerade vyer över platser och hjälper till att förstå deras konstruktion och bekämpa plundring.
LIDAR-teknik skapar 3D-kartor över landskap och avslöjar forntida städer gömda i tät vegetation. Georadar upptäcker begravda strukturer utan utgrävningar. Team av arkeologer kombinerar stora dataset för att förstå människans påverkan på planeten under tusentals år.
Nya kopplingar
Framsteg inom teknologin främjar nya kopplingar mellan forskare. Artificiell intelligens används för att identifiera forntida bilder i Peru. Crowdsourcing hjälper till att hitta nya arkeologiska platser.
Partnerskap mellan arkeologer och vetenskapliga specialister leder till innovativ forskning. Rörelsen för öppen vetenskap främjar datadelning och tillgänglighet. Arkeologiprogram för allmänheten, samhällsgrävningar och digitala museumsamlingar gör arkeologi mer tillgänglig.
Att studera det förflutna för att förändra vårt nuvarande
Arkeologisk forskning ger insikter i klimatförändringar och hur forntida människor hanterade utmanande miljöer. Studier har visat att traditionella metoder som transhumans kan främja biologisk mångfald och hälsosamma landskap.
Arkeologer bidrar med sina metoder, data och perspektiv för att skapa en vision för en mindre skadad, mer rättvis planet. Genom att studera det förflutna kan vi lära av våra förfäders framgångar och misslyckanden och arbeta för en bättre framtid.
