Klimakteriet hos vilda schimpanser: En ny upptäckt
Hormonella förändringar och reproduktiv nedgång
I en banbrytande studie publicerad i tidskriften Science har forskare för första gången dokumenterat klimakteriet hos vilda honliga schimpanser. Klimakteriet, det naturliga slutet på menstruationscyklerna, har tidigare endast varit känt hos människor och några få arter av tandvalar.
Studien följde 185 honliga schimpanser i Ugandas Kibale Nationalpark under 21 år. Forskarna fann att fertiliteten minskade efter att djuren fyllt 30 år, och ingen av dem födde efter att ha fyllt 50.
Hormonnivåerna förändrades också hos postmenopausala schimpanser och speglade de förändringar som ses hos människor. Nivåerna av follikelstimulerande hormon och luteiniserande hormon ökade, medan nivåerna av östrogener och progesteron minskade. Dessa hormonella förändringar tyder på att klimakteriet avslutar reproduktionen hos schimpanser vid en ålder av cirka 50 år.
Ekologiska och sociala faktorer
Forskarna spekulerar i att klimakteriet kan vara specifikt för Ngogo-schimpanserna, som lever längre på grund av avsaknad av rovdjur och rikligt med tillgänglig föda. Ngogo-schimpanserna har också studerats mer omfattande än andra grupper.
Alternativt kan klimakteriet ha varit vanligare hos schimpanser innan mänsklig påverkan, som skogsavverkning och införda sjukdomar, började påverka djurens dödlighet.
Evolutionära implikationer
Resultaten utmanar ”farmorhypotesen”, som föreslår att vissa djur lever längre än sina reproduktiva år för att hjälpa till att uppfostra sina avkommas avkomma. Hos schimpanser är detta inte möjligt eftersom de inte lever med sina döttrar.
Istället föreslår forskarna att äldre honor kan sluta föröka sig för att förhindra att de konkurrerar med yngre honor om chanser att para sig. Denna ”hypotes om släktkonkurrens” antyder att klimakteriet utvecklats för att minska konkurrensen inom gruppen.
Jämförelse med människor och andra schimpansarter
Studien tyder på att den sista gemensamma förfadern till människor och schimpanser kan ha genomgått klimakteriet. För att få en bättre uppfattning om hur klimakteriet utvecklats, skulle forskare kunna studera hur vanligt det är i olika schimpansamhällen, och även om bonoboer – en art som tillsammans med schimpanser är människans närmaste levande släktingar – också lever länge efter att de har slutat föröka sig.
Betydelse
Upptäckten av klimakteriet hos vilda schimpanser ger nya insikter i evolutionen av detta fenomen och dess potentiella roll för att forma sociala och reproduktiva strategier hos primater. Det belyser också vikten av långsiktig forskning för att förstå komplexiteten i djurs beteende och fysiologi.