Myror: Social distansering för att förhindra spridning av sjukdomar
Bonygien och social distansering
Myror är mycket sociala varelser som lever i stora kolonier. De kommunicerar och samarbetar för att säkerställa att deras koloni fungerar smidigt. Deras nära kontakt gör dem dock också sårbara för smittsamma sjukdomar.
För att bekämpa detta har myror utvecklat hygieniska mekanismer som att avlägsna skräp och döda kolonimedlemmar från sina bon. Ny forskning har också visat att myror kan justera sitt sociala beteende för att minimera spridningen av infektioner.
Spåra myrors beteende
Forskare har utvecklat automatiserade spårningssystem för att studera myrors beteende i detalj. Genom att fästa små streckkoder på myror kan forskare övervaka deras rörelser inom kolonin under längre perioder.
Denna teknik har gjort det möjligt för forskare att observera hur myror reagerar på närvaron av patogener.
Beteendeförändringar som svar på sjukdom
När vissa myror i en koloni utsätts för patogener tillbringar de mindre tid i boet. Detta minskar deras kontakt med drottningen och andra sårbara medlemmar av kolonin.
Intressant nog ökar även myror som inte har utsatts för patogener sin tid utanför boet. Detta tyder på att myror kan upptäcka förekomsten av sjukdomar i sin koloni genom sitt skarpa luktsinne.
Skydda drottningen och ungarna
Drottningen och unga myror är avgörande för kolonin. För att skydda dem från sjukdomar flyttar sjuksköterskor inuti boet ungarna längre inåt och tillbringar mer tid överlappande med dem. Detta skapar en fysisk barriär mellan ungarna och de potentiellt kontaminerade arbetarmyrorna.
Immunisering och exponering för låga doser
Medan myrornas åtgärder för social distansering minskar risken för infektion eliminerar de den inte helt. Vissa myror kan fortfarande komma i kontakt med patogener och bli infekterade.
Forskare har dock upptäckt att myror som får låga doser av patogener kan utveckla visst skydd mot framtida exponering. Detta liknar immunisering eller vaccination hos människor.
Implikationer för andra sociala djur
Resultaten av denna studie har konsekvenser inte bara för myror utan även för andra sociala djur. Den väcker frågan om andra arter också kan omorganisera sina sociala nätverk för att begränsa spridningen av sjukdomar.
Framtida forskning
Framtida forskning kommer att undersöka hur patogener utlöser sociala förändringar i vilda myrkolonier. Forskare planerar också att studera om myror använder sina sociala nätverk för att överföra nyttiga mikrober till varandra.
Slutsats
Myror uppvisar anmärkningsvärda sociala beteenden för att förhindra spridning av sjukdomar. De praktiserar social distansering, skyddar drottningen och ungarna och kan till och med utveckla immunitet genom exponering för patogener i låga doser. Dessa fynd ger värdefulla insikter i myrornas komplexa sociala dynamik och deras förmåga att anpassa sig till miljömässiga utmaningar.
