Andra världskrigets veteran återförenas med italienska barn han nästan sköt
En hjärtevärmande återförening
Efter 77 långa år återförenades en veteran från andra världskriget, Martin Adler, äntligen med de tre italienska barnen som han nätt och jämnt undvek att skjuta under konfliktens sista månader. Det känslosamma mötet ägde rum på Bolognas flygplats, tack vare sociala medier och en engagerad journalist.
En nära ögat-upplevelse
I oktober 1944 sökte menige Martin Adler efter gömda nazister i den lilla italienska byn Cassano di Monterenzio. Plötsligt lade han märke till rörelse inuti en stor korg. Adler antog att han hade hittat en fiende-soldat, riktade sitt maskingevär mot korgen och förberedde sig för att skjuta.
En mors mod
Men i den bråkdelen av en sekund rusade en kvinna in i rummet och ställde sig direkt framför Adlers gevär. Hon skrek, ”Bambini! Bambini! Bambini!” – italienska för ”barn”. Adler insåg sitt misstag och sänkte geväret.
”Det var en riktig hjälte, mamman, inte jag,” mindes Adler senare.
Ett bestående minne
Tre små barn – två flickor och en pojke – kom fram ur korgen. Lättad och skrattande bad Adler trion att ta ett foto med honom. Deras mamma gick med på det, under förutsättning att hon först fick klä dem i deras finaste kläder.
Adler antog att han aldrig skulle se barnen igen, men i december förra året publicerade hans dotter, Rachelle Adler Donley, det svartvita fotot på flera Facebook-grupper för veteraner från andra världskriget.
En dotters sökande
Adler Donleys sökande motiverades av en önskan att muntra upp sin far, som var isolerad med sin fru i ett pensionärsboende i Florida. Hennes inlägg fångade den italienska journalisten Matteo Incertis uppmärksamhet, som i sin tur larmade lokala tidningar och tv-stationer.
Ett framgångsrikt sökande
Incertis ansträngningar visade sig vara framgångsrika. En av barnens familjemedlemmar kände igen trion som Bruno, Mafalda och Giuliana Naldi. När Adler först träffade dem var Naldi-syskonen mellan 3 och 6 år gamla. Nu var de åttioåringar med barnbarn och barnbarnsbarn.
En känslosam återförening
Naldi-syskonen och Adler återförenades initialt via videosamtal i december förra året. I måndags hade Covid-19-resebegränsningarna lättat tillräckligt för att Adler skulle kunna resa från Florida till Bologna, där han hälsade på Naldi-syskonen personligen för första gången på 77 år.
”Mitt hjärta svämmar över,” sa Adler till reportrar.
En livstid av tacksamhet
Bruno, Mafalda, Giuliana och många av deras ättlingar deltog i sammankomsten.
”Att veta att Martin kunde ha skjutit och att ingen av min familj skulle existera är något väldigt stort,” sa Roberta Fontana, Giulianas barnbarn. ”Det är väldigt känslosamt.”
En soldats återlösning
Adler bar en T-shirt tryckt med den decenniergamla bilden och gav varje syskon en chokladkaka – en återkoppling till deras första möte, då han hade erbjudit dem choklad inslagen i ett blåvitt omslag.
Veteranen planerade att resa till syskonens hemstad Monterenzio innan han besökte Neapel och Rom, där han hoppades träffa påven Franciskus.
Ett hemsökande minne
Incerti avslöjade att Adler hade lidit av PTSD efter kriget. Adler Donley tillade att hennes far fortfarande hade mardrömmar från sin tid utomlands. Soldatens slumpmässiga möte med Naldi-barnen stod ut som ett sällsynt lyckligt minne från vad som annars var en svår tid.
”Alla kallar det ett julmirakel,” hade Incerti sagt när gruppen först återförenades. ”Adler sa att detta är det finaste som någonsin har hänt honom.”
