Peter Mark Roget: Från Napoleons fånge till lexikografiskt geni
Tidigt liv och utbildning
Peter Mark Roget föddes 1779, son till en schweizisk urmakare som hade bosatt sig i England. Roget visade tidigt fallenhet för språk och vetenskap och han fortsatte med att studera medicin vid universitetet i Edinburgh. Efter examen arbetade han några år som läkare och uppfinnare, men hans verkliga passion låg i ord.
Grand Tour och napoleonkrigen
1802 gav sig Roget ut på en Grand Tour genom Europa, en övergångsrit för förmögna unga engelsmän. Han åtföljdes av två tonårspojkar, Burton och Nathaniel Philips, vars far hade anlitat Roget som deras handledare.
Trion tillbringade flera månader i Paris där de bevittnade uppgången av Napoleon Bonaparte. De fascinerades av den store generalen, men deras vistelse blev kortvarig när Storbritannien och Frankrike gick i krig 1803. Napoleon utfärdade ett dekret om att alla brittiska medborgare på fransk mark som var över 18 år skulle hållas som krigsfångar.
Roget och bröderna Philips blev fast i Genève, som Napoleon hade annekterat. Roget försökte fly men han blev gripen och beordrad att ge upp. Förtvivlad över att undslippa fångenskapen, ansökte Roget hos myndigheterna om undantag som läkare och handledare, men hans böner avslogs.
Flykten till Neuchâtel
Eftersom bröderna Philips var för unga för att bli föremål för Napoleons dekret, skickade Roget dem över gränsen till det schweiziska förbundet. Han tog sig sedan till en sista desperat utväg: att byta medborgarskap.
Rogets far hade varit genèvemedborgare och Roget lyckades spåra upp sitt dopbevis. Med detta bevis på sitt genèvearv kunde Roget skaffa sig ett pass och återförenas med bröderna Philips i Neuchâtel.
Åter till England och vetenskapliga strävanden
Roget och pojkarna tog sig till slut tillbaka till England, där Roget återupptog sin karriär som läkare och uppfinnare. Han publicerade också omfattande i vetenskapliga ämnen, inklusive en artikel om en logaritmisk räknesticka som han hade uppfunnit.
1814 valdes Roget till fellow i Royal Society of London. Hans mest betydande vetenskapliga arbete var en uttömmande undersökning av fysiologi i växt- och djurriket, som publicerades i Bridgewater Treatises-serien.
Skapandet av tezauren
Efter att ha pensionerat sig från medicin och vetenskap 1849 riktade Roget sin uppmärksamhet mot ord. Han hade alltid fascinerats av språk och han hade sammanställt en lista med cirka 15 000 ord under sin ungdom.
Under de följande tre åren samlade Roget sina ord i sex övergripande kategorier, inklusive ”materia”, ”intellect” och ”volition”. Han organiserade och klassificerade dem utifrån deras betydelse och relationer, och skapade en heltäckande guide till mänsklig kunskap.
Publicering och arv
Rogets tezaur publicerades 1853 och blev snabbt en bästsäljare. Det var den första tezauren som erbjöd djupet och räckvidden i Rogets arbete, och den revolutionerade sättet som människor skrev och talade.
Roget övervakade mer än två dussin ytterligare utgåvor och tryckningar av sin tezaur under de följande 16 åren. Han fortsatte att arbeta på en utökad upplaga fram till sin död 1869, vid 90 års ålder.
Peter Mark Rogets tezaur är fortfarande en av de viktigaste referensböckerna på engelska. Det är ett bevis på hans geni och hans livslånga passion för ord.
