Aragvi: Moskvas legendariska restaurang för spioner och kändisar
Sovjetelitens stamhak
I hjärtat av Moskva, belägen på Tverskaja-gatan, ligger Aragvi, en restaurang dränkt i historia och intriger. Under sovjettiden var Aragvi stället att synas på för societeten, inklusive filmstjärnor, schackmästare, kosmonauter och även medlemmar av det fruktade KGB.
Det ryktades att Lavrentij Berija, Stalins chef för den hemliga polisen, var en stammis som ofta åt middag med Stalins son Vasilij. Även den brittiske agenten Kim Philby, som hoppade av till Sovjetunionen 1963, var känd för att ofta besöka Aragvi, lockad av dess autentiska georgiska kök.
En kulinarisk oas i det sovjetiska Moskva
I en stad där matalternativen var begränsade stack sig Aragvi ut som en kulinarisk oas. Det var det enda stället i Moskva där man kunde få äkta georgisk mat, med en 12 sidor lång meny med ett stort utbud av rätter.
Restaurangens dekadenta atmosfär fångades av regissören Sergej Soloviov, som mindes att han blev chockad av de överdådiga rätterna som serverades på Aragvi. ”Jag kan se det framför mig som om det var igår”, sade han. ”De bar in vår beställning av lobio, satsivi, shashlik, kycklinglever och kaviar till bordet… men jag var så hungrig att jag svimmade innan kyparen hann bära in våra tallrikar.”
En KGB-håla
Utöver sitt kulinariska rykte var Aragvi även känt som ett tillhåll för KGB-spioner. Enligt den tidigare KGB-agenten Michail Ljubimov var större delen av restaurangens personal pensionerade KGB-officerare, och det var en utmärkt rekryteringsbas för nya spioner. Avskedsfester för agenter som skulle utomlands hölls ofta på Aragvi.
Ljubimov mindes en minnesvärd kväll när ”en av våra män bjöd upp en vacker kvinna till dans, utan att inse att hon själv var en amerikansk spion och att hon följdes av KGB”.
Postsovjetisk förvandling
Efter Sovjetunionens fall bytte Aragvi ägare flera gånger och stängdes slutligen 2003. Men 2018 investerade koncernen Tashir och investeraren Gor Nahapetyan stort i att återställa restaurangen till dess forna glans.
De stora matsalarna har fortfarande sovjetiska väggmålningar som föreställer traktorer, arbetare och sädeskärvar, men menyn har uppdaterats för att fokusera på äkta mat från Svarta havet, inklusive rätter som khinkali-dumplings och pkhali-hackad sallad.
Bevara arvet
Även om restaurangens atmosfär har förändrats något är ägarna angelägna om att bevara dess unika historia. De hoppas kunna dra nytta av Aragvis rykte som mötesplats för spioner och kändisar, och attrahera gäster som är nyfikna på dess förflutna från kalla kriget.
Att återskapa atmosfären från kalla kriget exakt skulle dock bli svårt. Som Ljubimov konstaterar: ”Allt var avlyssnat, vet du? Men alla visste att om man var på Aragvi: prata inte, håll tyst.”
Ett kulinariskt och historiskt landmärke
Idag är Aragvi fortfarande ett kulinariskt och historiskt landmärke i Moskva. Det är en plats där gäster kan uppleva äkta georgisk mat samtidigt som de fördjupar sig i stadens rika och komplexa förflutna. Från sina blygsamma början som ett favorittillhåll för sovjetiska spioner till sin nuvarande status som populär turistdestination fortsätter Aragvi att fascinera och fängsla besökare från hela världen.
