Mikrober: Miljarderna du äter varje dag
Mikrober: Överallt och oräkneliga
Mikroorganismer, allmänt kända som mikrober, är allestädes närvarande. De frodas inte bara i yoghurt, utan även på och inuti våra kroppar och vår omgivning. En färsk studie har gett insikt i det häpnadsväckande antalet mikrober vi konsumerar dagligen.
Mikrober i din kost
Enligt studien publicerad i tidskriften Peer-J intar veganer cirka 6 miljoner mikrober varje dag. Personer som följer den av USDA rekommenderade kosten, som betonar frukt, grönsaker, magert protein, mejeriprodukter och fullkorn, konsumerar dock svindlande 1,3 miljarder mikrober dagligen. Även de som följer en ”genomsnittlig amerikansk” kost, som inkluderar kött, mejeriprodukter och processad mat, intar cirka 1,4 miljoner mikrober per dag.
Typer av mikrober i mat
De osynliga invånarna som åker snålskjuts på vår mat inkluderar laktobacillus, som finns i odlad yoghurt och keso; svamp, som lurar i flingor; och streptokocker, en vanlig mikrob som finns i många livsmedel. Det är värt att notera att inte alla mikrober är skadliga. Vissa, som bakterierna som är ansvariga för den unika smaken hos schweizerost, spelar fördelaktiga roller.
Mikrobers inverkan på hälsan
Frågan om huruvida de mikrober vi konsumerar påverkar vår hälsa har länge förbisetts. Senare forskning tyder dock på att de kan spela en betydande roll. Vissa mikrober, kända som probiotika, har visat sig främja tarmhälsa och allmänt välbefinnande.
Mikrober i specifika livsmedel
Yoghurt och keso är rika källor till laktobacillus, en fördelaktig mikrob som stödjer matsmältningshälsan. Flingor innehåller ofta svamp, medan hasselnötter innehåller höga halter av streptokocker. Kaffedrycker, såsom mocha och frappuccino, kan också innehålla ett betydande antal mikrober.
Behov av ytterligare forskning
Även om studien ger fascinerande insikter i antalet mikrober vi konsumerar dagligen, återstår mycket okänt om deras inverkan på vår hälsa. Forskarna betonar behovet av ytterligare undersökningar för att fastställa potentiella fördelar eller risker i samband med att konsumera vissa mikrober.
Implikationer för livsmedelsindustrin
Studiernas resultat kan ha implikationer för livsmedelsindustrin. Att förstå typerna och mängden mikrober som finns i olika livsmedel kan hjälpa tillverkare att utveckla produkter som främjar hälsa och minimerar förekomsten av skadliga patogener.
Inspirerande framtida forskning
Författarna till studien hoppas kunna inspirera ytterligare forskning om mikrobers roll i människors hälsa. De tror att en djupare förståelse av dessa små organismer kan leda till nya insikter i näring och förebyggande av sjukdomar.
Jordens äldsta havsjätte: gåtan med iktyosaurerna
Upptäckten av en triassisk titan
I Nevadas fossilrika berg har forskare gjort en extraordinär upptäckt: en 2,5 meter lång skalle som tillhörde en kolossal marin reptil som strövade omkring i de forntida haven för 246 miljoner år sedan. Denna nya art, kallad Cymbospondylus youngorum, representerar det största fossilet från triasperioden som någonsin hittats.
Iktyosaurer: jättar i mesozoiska hav
Iktyosaurer var marina reptiler som dominerade haven under mesozoiska eran, tillsammans med sina landlevande motsvarigheter, dinosaurierna. Dessa gåtfulla varelser utvecklades från landlevande förfäder och övergick till en helt vattenlevande livsstil och blev därmed de första kända jättarna på planeten. De kunde växa till enorma storlekar och rivaliserade med nutida kaskeloter.
Evolutionärt under: snabb tillväxt till gigantism
En av de mest fascinerande aspekterna av iktyosaurer är den häpnadsväckande hastigheten med vilken de utvecklade sin gigantiska kroppsstorlek. Efter att deras förfäder hade vågat sig ut i havet tog det bara tre miljoner år för iktyosaurerna att uppnå sina enorma proportioner. Denna evolutionära bedrift står i stark kontrast till valar, som tog 45 miljoner år på sig att nå liknande storlekar.
Näringsvävens dynamik och iktyosaurernas tillväxt
För att förstå iktyosaurernas snabba tillväxt rekonstruerade forskare näringsväven i de triassiska haven. För cirka 252 miljoner år sedan utplånade perm-triaskatastrofen 96 % av de marina arterna och skapade ett ekologiskt tomrum. Detta tomrum fylldes av ammoniter, en typ av blötdjur, och ålliknande varelser som kallas konodonter.
Till skillnad från moderna valar som filtrerar föda från små organismer hade iktyosaurer inte tillgång till plankton som näringskälla. Istället jagade de varelser som åt ammoniter, såsom fisk och bläckfisk. Denna unika näringsväv gav iktyosaurerna en rik och riklig tillgång till föda, vilket potentiellt bidrog till deras snabba tillväxt.
Insikter från en triassisk näringskedja
Upptäckten av Cymbospondylus youngorum och analysen av den triassiska näringsväven ger värdefulla insikter om evolutionen av kroppsstorlek hos marina reptiler. Genom att undersöka den ekologiska dynamiken i de forntida haven kan forskare bättre förstå de faktorer som formade tillväxten och diversifieringen av dessa magnifika varelser.
Likheter och skillnader med valar
Även om iktyosaurer och valar delar slående likheter i kroppsstorlek och -form, skilde sig deras evolutionära vägar åt markant. Båda grupperna härstammade från landlevande förfäder, men iktyosaurer utvecklades mycket snabbare än valar. Dessutom filtrerade inte iktyosaurer föda som valar, utan förlitade sig på en annan näringsväv.
Att utforska mysterierna med iktyosaurernas evolution
Upptäckten av Cymbospondylus youngorum väcker nya frågor om iktyosaurernas evolution. Hur lyckades dessa marina reptiler uppnå en så snabb tillväxt? Vilka andra faktorer bidrog till deras framgång i de triassiska haven? Genom att fortsätta studera dessa forntida jättar hoppas forskare kunna lösa mysterierna kring deras extraordinära anpassningar och evolutionära historia.
Klimatförändringar och extremväder: En närmare titt
Planetvågor och fångad värme
Den globala uppvärmningen stör flödet av planetvågor som reglerar jordens klimat. Dessa vågor transporterar varm och kall luft mellan tropikerna och Arktis. När temperaturen stiger minskar temperaturskillnaden mellan dessa regioner, vilket får vågorna att stanna av. Detta leder till långvariga värmeböljor och andra extrema väderhändelser.
Arktis roll
Arktis värms upp i en snabbare takt än andra regioner, vilket bidrar till fångsten av planetvågor. Smältningen av arktisk havsis minskar temperaturskillnaden mellan Arktis och mellanbreddgraderna, vilket försvagar luftcirkulationen som normalt kyler ner dessa regioner.
Långvariga värmeböljor
De fångade planetvågorna resulterar i förlängda värmeböljor, som kan få förödande konsekvenser. Till exempel orsakade värmeböljan i USA 2011 omfattande strömavbrott, transportstörningar och hälsoproblem. Den långvariga värmen ökade också risken för skogsbränder och torka.
Påverkan på luftcirkulationsmönster
Klimatförändringarna förändrar också luftcirkulationsmönster och får torka att sprida sig till nya regioner. När varm tropisk luft stiger utlöser den nederbörd innan den når högre breddgrader. Den torra luften sjunker sedan och värms upp och färdas så småningom till regioner som tidigare var mindre utsatta för torka.
Implikationer för nationell säkerhet
Extrema väderhändelser kan äventyra livsmedelsförsörjningen, förstöra infrastruktur och destabilisera samhällen. Torka kan till exempel leda till skördebortfall och livsmedelsbrist, medan värmeböljor kan orsaka värmerelaterade sjukdomar och dödsfall. Dessa händelser kan också fördriva människor och öka risken för konflikter.
Framtida prognoser
Frekvensen och varaktigheten av extrema väderhändelser förväntas öka i takt med att de globala temperaturerna fortsätter att stiga. Forskare har observerat en fördubbling av fångade planetvågor under de senaste decennierna, vilket tyder på att dessa händelser blir vanligare.
Att förstå mekanismerna
Forskningen som kopplar samman den globala uppvärmningen med extrema väderhändelser har hjälpt forskare att förstå mekanismerna bakom dessa händelser. Genom att studera planetvågsmönster och förändringar i luftcirkulationen kan forskare bättre förutsäga och förbereda sig för framtida extrema väderhändelser.
Implikationer för politiken
Resultaten av denna forskning understryker det akuta behovet av att hantera klimatförändringarna. Politik för att minska växthusgasutsläppen och mildra effekterna av den globala uppvärmningen är avgörande för att skydda människors hälsa, ekosystem och nationell säkerhet.
Viktiga slutsatser
- Den globala uppvärmningen stör planetvågsmönster, vilket leder till fångad värme och långvariga värmeböljor.
- Den uppvärmda Arktis bidrar till fångsten av planetvågor.
- Extrema väderhändelser, såsom värmeböljor och torka, blir allt vanligare och svårare på grund av klimatförändringarna.
- Klimatförändringarna har konsekvenser för den nationella säkerheten genom att hota livsmedelsförsörjningen, infrastrukturen och den sociala stabiliteten.
- Forskning om klimatrelaterade extrema väderhändelser informerar politiska beslut för att hantera dessa utmaningar.
Hur lasercowboys räddade en valfossilskatt
Kapplöpningen mot klockan
Paleontologen Nick Pyenson befann sig i ett desperat kapplöp mot en byggnadsarbetarstyrka. En skattkammare av valfossiler låg under deras skyfflar, och han hade bara dagar på sig att rädda den. När tiden höll på att rinna ut vände sig Pyenson till en oväntad allierad: Smithsonians 3D-digitaliseringsteam.
Lasercowboysen anländer
Vince Rossi och Adam Metallo, kända som ”lasercowboys”, anlände till Chile med sina toppmoderna laserskannrar. Deras uppdrag: att skapa virtuella modeller av valfossilerna i deras ursprungliga positioner. Dessa modeller skulle göra det möjligt för forskare att studera platsen för evigt, även efter att benen hade avlägsnats.
Noggrann skanning
Rossi och Metallo spårade noggrant valarna med lasrar, deras armar värkte efter dagar av mödosamt arbete. De digitala avbildningar de skapade var otroligt detaljerade och avslöjade valarnas anatomi med oöverträffad noggrannhet.
Forntida mysterier avslöjas
Med hjälp av de digitala skanningarna och bergprover påbörjade Pyenson en strävan att lösa mysteriet bakom dessa forntida valar. Han undersökte de orangea algavlagringarna på vissa fossiler, en potentiell ledtråd till deras undergång. Han analyserade också den forntida havsbotten och letade efter bevis på tsunamis eller hajattacker.
En virtuell kyrkogård
Idag har valfossilerna avlägsnats från platsen och deras viloplatser har utplånats. Men tack vare laserskanningarna kan Pyenson och hans kollegor fortfarande utforska denna forntida kyrkogård virtuellt. De kan studera valarnas positioner, deras skador och den omgivande miljön, vilket ger insikter i deras liv och död.
Digital konservering
De digitala modellerna fungerar också som ett viktigt bevarandeverktyg. En särskilt ömtålig valkranie, som är för känslig för att förvaras, kan nu delas som digitala bilder mellan forskare över hela världen.
Kontextens betydelse
”Djur dör och avlagras i en miljö av det ena eller andra slaget”, förklarar Pyenson. ”Att veta hur de kom att vila, i vilket sediment de är begravda, om de var asätare, om hajar bet dem och vilka andra ben som finns i närheten” ger ovärderlig information för paleontologer.
Att låsa upp det förflutnas hemligheter
Kombinationen av 3D-skanning, bergprover och digital bildbehandling har öppnat upp nya vägar för paleontologisk forskning. Forskare kan nu studera forntida ekosystem med en tidigare oöverträffad detaljrikedom, låsa upp hemligheterna hos utdöda arter och rekonstruera historien om vår planet.
Från tidens djup till den digitala världen
Valfossilerna i Chile, som en gång var på väg att förstöras, lever nu vidare i den digitala världen. Tack vare lasercowboysens uppfinningsrikedom och teknikens kraft fortsätter dessa forntida varelser att fängsla och inspirera oss och bygger en bro mellan tidens djup och den digitala tidsålderns under.
Kustarter trivs mitt i sopor från Stilla havet
Flytande skräp ger livsmiljö åt kustlevande organismer
Trots Stilla havets enorma och till synes ogästvänliga vidder, har forskare upptäckt ett förvånansvärt fenomen: kustlevande arter frodas på flytande skräp i det ökända Great Pacific Garbage Patch.
Denna enorma samling av plastföroreningar har skapat en oväntad livsmiljö för en mängd olika marina organismer, inklusive räkliknande leddjur, sjöanemoner och blötdjur. Dessa kustlevande arter har inte bara överlevt på skräpet, utan har också lyckats föröka sig, vilket skapat ett nytt ekosystem på öppna havet.
Kust- och öppet havslevande arter samexisterar och konkurrerar
Medan kustlevande arter har hittat en fristad på soptäcket, har de också stött på konkurrens från organismer i öppet hav. Forskare har observerat hur kustlevande sjöanemoner jagar öppna havslevande snäckor, vilket tyder på en potentiell konkurrens om föda och resurser.
Mänsklig påverkan på marina ekosystem
Existensen av kustlevande arter på öppna havet är en direkt följd av mänsklig förorening. Pstavfall som transporteras av havsströmmar har skapat en flytande flotte av skräp, vilket ger en livlina för kustlevande organismer som annars inte skulle kunna överleva på öppet hav.
Denna människoskapade livsmiljö väcker oro för de potentiella ekologiska konsekvenserna av plastföroreningar. Kustlevande arter kan spridas och invadera nya områden, vilket stör befintliga ekosystem och potentiellt hotar inhemska arter.
Framtida forskning och konsekvenser
Forskare undersöker nu i vilken utsträckning kustlevande arter använder plastavfall som ett medel för spridning till andra delar av världen. Att förstå dessa spridningsmönster och de potentiella interaktionerna mellan kustlevande och öppna havslevande arter är avgörande för att förutsäga och mildra de ekologiska konsekvenserna av plastföroreningar.
Kustlevande arter som potentiella inkräktare
I takt med att kustlevande arter anpassar sig till det öppna havet och potentiellt sprider sig till nya områden, kan de bli invasiva och utgöra ett hot mot inhemska marina samhällen. Forskare övervakar noggrant spridningen av kustlevande arter via plastavfall och dess konsekvenser för ekosystemens hälsa och biologiska mångfald.
Att hantera komplexiteten i saneringsinsatser
Upptäckten av kustlevande arter som frodas på Great Pacific Garbage Patch komplicerar saneringsinsatserna. Att ta bort plastavfallet som har blivit livsmiljö för dessa organismer skulle potentiellt kunna störa deras nyligen etablerade ekosystem.
Forskare och beslutsfattare står inför utmaningen att balansera behovet av att minska plastföroreningar med de potentiella ekologiska konsekvenserna av saneringsoperationer. Innovativa lösningar krävs för att hantera det komplexa samspelet mellan mänskliga aktiviteter, marint liv och miljön.
Behovet av ytterligare förståelse
I takt med att forskningen på kustlevande arter i Great Pacific Garbage Patch fortsätter, får forskare värdefulla insikter i marina organismers anpassningsförmåga och de oförutsedda konsekvenserna av mänsklig förorening.
Ytterligare studier behövs för att fullt ut förstå interaktionerna och effekterna av kustlevande arter i detta nya öppna havs-ekosystem och för att utveckla effektiva strategier för att mildra de ekologiska risker som orsakas av plastföroreningar.
Varför gör det ondare att trampa på Lego än att gå på eld eller is
Smärtans vetenskap
När du trampar på en Legobit utövar den hårda plasten tryck på de känsliga nerverna i dina fötter. Detta tryck koncentreras på en enda punkt, till skillnad från när du går på eld eller glas, där vikten fördelas över en större yta.
Sinnesreceptorer
Dina fötter är fyllda med sinnesreceptorer som skickar information till din hjärna om smärta, beröring och tryck. När du trampar på en Legobit aktiveras dessa receptorer och skickar en stark smärtsignal till din hjärna.
Prosocial bindning
Psykologer har funnit att delade smärtsamma upplevelser kan främja social bindning. Detta beror på att smärtsamma upplevelser frigör hormoner som oxytocin och vasopressin, vilka är förknippade med tillit, empati och kärlek.
Varför deltar folk i smärtsamma ritualer
Människor deltar i smärtsamma ritualer av olika anledningar, bland annat:
- För att visa sitt mod och sin motståndskraft
- För att knyta an till andra genom en delad upplevelse
- För att söka en känsla av mening och syfte
- För att lindra stress och ångest
- För att uppleva en känsla av prestation
Legogång: En modern smärtsam ritual
Legogång är en relativt ny smärtsam ritual som har blivit populär under de senaste åren. Deltagarna går barfota över en bana av Legobitar, ofta för välgörenhet eller som en del av teambuildingövningar.
Fördelarna med Legogång
Även om Legogång är smärtsamt kan det också ha vissa fördelar, bland annat:
- Främjar social bindning
- Minskar stress och ångest
- Bygger motståndskraft
- Ger en känsla av prestation
Slutsats
Legogång är en unik och relativt ny smärtsam ritual som erbjuder en rad fördelar. Även om den inte är lika extrem som vissa andra smärtsamma ritualer kan den ändå ge en känsla av mening och syfte och hjälpa människor att knyta an till andra.
Flodhälsan i USA: Ett föränderligt landskap
Under de senaste tre decennierna har en betydande del av floderna i USA genomgått en märkbar förändring i färg, från nyanser av blått till gult och grönt. Denna förändring har väckt oro bland forskare och miljöaktivister, eftersom den kan tyda på en försämring av hälsan hos landets vattendrag.
Satellitbilder avslöjar dramatiska färgförändringar
Forskare vid University of North Carolina i Chapel Hill analyserade nästan 235 000 satellitbilder tagna av NASA och United States Geological Survey från 1984 till 2018. Deras resultat, publicerade i tidskriften Geophysical Research Letters, visade att en tredjedel av de studerade floderna hade ändrat färg under årtiondena.
Analysen visade att 56 procent av de stora floderna verkade gula medan 38 procent verkade gröna. Även om floder naturligt kan ändra färg under året på grund av faktorer som smält snö eller nederbörd, fann forskarna att ungefär en tredjedel av floderna hade upplevt långsiktiga färgförändringar.
Orsaker till färgförändringar i floder
Färgen på en flod kan ge värdefull information om dess hälsa. Blått indikerar vanligtvis rent, friskt vatten, medan sediment kan få floder att bli gula och algblomningar kan leda till gröna nyanser.
Forskarna fann att de mest dramatiska färgförändringarna var klustrade kring dammar, jordbruksområden och stadscentrum. Dammar kan fånga upp sediment, vilket leder till ökad grumlighet och en gulfärgning av vattnet. Jordbruksavrinning kan också bidra till sedimentföroreningar, medan stadsområden kan släppa ut föroreningar som stimulerar algtillväxt.
Konsekvenser för människors hälsa
Hälsan hos våra floder har en direkt inverkan på människors hälsa. Floder tillhandahåller dricksvatten, stödjer vattenekosystem och erbjuder rekreationsmöjligheter. Förändringar i flodfärg kan indikera en försämring av vattenkvaliteten, vilket kan utgöra risker för människors hälsa.
Sediment kan täppa till vattenfilter och göra vattenreningen svårare. Algblomningar kan producera toxiner som kan göra människor och djur sjuka. Dessutom kan missfärgat vatten vara estetiskt obehagligt, vilket avskräcker människor från att simma, fiska eller åka båt.
Övervakning av flodhälsa med fjärranalys
Traditionellt har forskare förlitat sig på vattenprover för att bedöma flodhälsan. Att samla in vattenprover kan dock vara tidskrävande och dyrt. Satellitbilder erbjuder ett kostnadseffektivt och effektivt sätt att övervaka flodhälsan över stora områden.
Genom att analysera satellitbilder kan forskare identifiera områden där floder snabbt ändrar färg. Denna information kan hjälpa dem att prioritera områden för ytterligare studier och riktade bevarandeinsatser.
Skydda och återställa flodhälsan
Att skydda och återställa hälsan hos våra floder kräver en mångfacetterad strategi. Dammar bör utformas och drivas för att minimera sedimentuppsamling. Jordbruksmetoder bör implementeras för att minska avrinning och erosion. Stadsområden bör investera i dagvattenhanteringssystem för att förhindra att föroreningar når vattendrag.
Dessutom är allmän utbildning och information avgörande för att öka medvetenheten om vikten av flodhälsa och uppmuntra individer att vidta åtgärder för att skydda våra vattendrag.
Genom att arbeta tillsammans kan forskare, politiker och allmänheten säkerställa att våra floder förblir friska och livfulla för kommande generationer.
Ny invasiv myggart upptäckt i Florida efter 75 år
Upptäckten och identifieringen
I ett betydande fynd har entomologer i Florida upptäckt en ny invasiv myggart, Aedes scapularis, för första gången på 75 år. Myggan upptäcktes först i två län i Florida i november förra året. En detaljerad analys, inklusive DNA-analys, bekräftade artens identifiering.
Möjlighet att sprida sjukdomar
Aedes scapularis är en känd bärare av flera sjukdomar, inklusive gula febern. Även om inga fall av sjukdomsöverföring har rapporterats i Florida ännu, övervakar experter situationen noggrant. Myggans preferens för mänskliga miljöer och dess förmåga att bita flera värddjur ökar risken för sjukdomsutbrott.
Modellering av ekologisk nisch och förutspridd spridning
Forskarna använde modellering av ekologisk nisch för att förutspå den potentiella spridningen av Aedes scapularis. Deras resultat tyder på att myggan så småningom kan sprida sig till minst 16 län i Florida, samt södra Alabama, Mississippi och Louisiana. Klimatförändringar och ökad mänsklig rörlighet tros vara bidragande faktorer till myggans förmåga att sprida sig.
Historik av invasiva myggor i Florida
Florida har en historik av invasiva myggarter som orsakar sjukdomsutbrott. År 2013 kopplades denguefeber till myggan Aedes aegypti. Fall av zikavirus rapporterades också i Florida 2016 och 2017, spridda av myggorna Aedes aegypti och Aedes albopictus.
Övervakning och förebyggande
Tjänstemän inom hälso- och sjukvården övervakar noggrant populationen av Aedes scapularis i Florida och genomför övervakning för att upptäcka tecken på sjukdomsöverföring. Program för myggkontroll genomför åtgärder för att förhindra myggans spridning, såsom att sätta fällor och spruta insektsmedel.
Specifika egenskaper hos Aedes scapularis
Aedes scapularis är en aggressiv mygga som ofta hittar sin väg inomhus. Den är känd för sin distinkta färg, som hjälper forskare att identifiera den. Myggan föredrar att livnära sig på människor och är aktiv under både dag och natt.
Klimatförändringar och invasiva myggor
Klimatförändringar tros vara en viktig faktor som bidrar till spridningen av invasiva myggor. Högre temperaturer och ökad nederbörd skapar gynnsamma förhållanden för myggors förökning och överlevnad. Mänsklig rörlighet, såsom resor och handel, kan också underlätta introduktionen av nya myggarter till olika regioner.
Pågående forskning och övervakning
Forskarna fortsätter att studera Aedes scapularis för att bättre förstå dess biologi och potentiella inverkan på människors hälsa. Pågående övervakningsinsatser är avgörande för att upptäcka tecken på sjukdomsöverföring och genomföra lämpliga kontrollåtgärder.
Vikten av allmänhetens medvetenhet
Allmänhetens medvetenhet är avgörande för att förhindra spridningen av invasiva myggor. Invånare bör vidta åtgärder för att minska myggornas förökningsplatser runt sina hem och företag, såsom att eliminera stillastående vatten och använda myggmedel. Dessutom kan rapportering av all ovanlig myggaktivitet till lokala hälsovårdsmyndigheter hjälpa till med tidig upptäckt och kontrollinsatser.
Kina häver förbud mot delar från noshörningar och tigrar i medicin, vilket väcker farhågor om bevarande
Bakgrund
I ett drag som har förbluffat naturvårdare har Kina hävt ett decennier långt förbud mot användning av noshörningshorn och tigerben i traditionell medicin. Förbudet, som infördes 1993, sågs som en stor seger för ansträngningar att skydda vilda djur. Men Kinas senaste politiska kovändning har väckt farhågor om att det kan leda till en återuppgång av tjuvjakt och ytterligare äventyra dessa redan hotade arter.
Traditionell kinesisk medicin och efterfrågan på noshörningsdelar och tigerdelar
Inom traditionell kinesisk medicin (TCM) anses noshörningshorn och tigerben ha medicinska egenskaper som kan behandla en mängd olika sjukdomar, inklusive cancer, reumatism och gikt. Denna övertygelse har lett till en hög efterfrågan på dessa djurdelar, vilket har lett till utbredd tjuvjakt och illegal handel.
Kinas politiska kovändning
I måndags meddelade det kinesiska statsrådet att förbudet mot noshörningshorn och tigerben skulle hävas, men endast för certifierade sjukhus och läkare. Delarna måste också komma från djur som fötts upp i fångenskap, med undantag för djurparker.
Naturvårdarnas oro
Naturvårdare är djupt oroade över de potentiella effekterna av Kinas politiska kursändring. De hävdar att en legal handel med noshörnings- och tigerdelar kommer att ge täckning för tjuvjaktprodukter, vilket gör det svårt att skilja mellan lagligt och olagligt erhållna delar. Detta kan leda till ökad tjuvjakt och ytterligare äventyra dessa utrotningshotade arter.
Status för noshörnings- och tigerpopulationer
I början av 1900-talet fanns det uppskattningsvis 500 000 noshörningar som strövade omkring i Afrika och Asien. Idag har deras antal minskat till cirka 30 000 på grund av tjuvjakt och förlust av livsmiljöer. Också tigerpopulationer har lidit av aggressiv jakt, men deras antal har börjat återhämta sig under senare år. Det finns dock fortfarande färre än 4 000 tigrar som tros finnas i det vilda idag.
Utmaningar med att särskilja vilda och fångfödda delar
En av de största utmaningarna med att genomföra Kinas nya policy är svårigheten att skilja mellan noshörningshorn och tigerben som kommer från djur i fångenskap och de som kommer från vilda djur. Utan DNA-test är det omöjligt att fastställa delarnas ursprung. Detta skapar ett kryphål som skulle kunna utnyttjas av tjuvjägare och olagliga handlare.
Rollen för tigerfarmer och noshörningsrancher
Vissa naturvårdare tror att pressen för Kinas politiska kursändring kom från ägare av tigerfarmer och noshörningsrancher. År 2013 uppskattades det att det fanns ”flera tusen tigrar” i fångenskap i Kina. Att föda upp tigrar i fångenskap är dyrt, och ägarna av dessa farmer kan ha lobbat regeringen för att legalisera handeln med tigerprodukter.
Konsekvenser för traditionell medicin och skydd av vilda djur
Kinas beslut att häva förbudet mot noshörningshorn och tigerben har skickat chockvågor genom samhället för traditionell medicin. Världsfederationen för kinesiska medicinska sällskap, som bestämmer vilka material som får användas i TCM-produkter, hade tagit bort tigerben och noshörningshorn från sin lista över godkända ingredienser efter förbudet 1993.
Naturvårdare befarar att Kinas nya politik kommer att stimulera efterfrågan på noshörningshorn och tigerben, vilket potentiellt kan leda till en ökning av tjuvjakt och en minskning av dessa utrotningshotade arters populationer. De uppmanar den kinesiska regeringen att ompröva sitt beslut och genomföra striktare åtgärder för att skydda noshörningar och tigrar.