Titel: Tuskegee Airmen: Banbrytande svarta militära piloter
Tidiga utmaningar
Före andra världskriget mötte afroamerikaner systematisk rasism och diskriminering inom militären. De tilldelades vanligtvis icke-stridande roller, såsom kökstjänst eller vägbygge.
Men när konflikten i Europa intensifierades förespråkade NAACP och svarta tidningar en ökad afroamerikansk delaktighet i krigsansträngningarna. År 1941 besökte Första damen Eleanor Roosevelt Tuskegee Institute, ett universitet för svarta som grundades 1881. Hon flög med Charles Alfred Anderson, en afroamerikansk pilot som undervisade i ett civilt pilotprogram på skolan. Roosevelts stöd gav hopp till blivande svarta piloter.
Etablering av Moton Field
Senare samma år öppnade arméns flygkår Moton Field, fyra mil från Tuskegee Institute, som en träningsanläggning för svarta män. De första 13 kadetterna bodde i sovsalarna på Tuskegee Institute och fick grundläggande flyginstruktioner från Anderson.
99th Fighter Squadron
Efter åtta till tio månaders utbildning bildade akademiker från flygvapnets Tuskegee-program nationens första helsvarta enhet, 99th Fighter Squadron. Utrikesplacerad i Afrika 1943 flög den 99:e sitt första stridsuppdrag i juni 1943.
Övervinna motgångar
Inledningsvis mötte den 99:e skepsis och kritik från vita officerare. De var tvungna att bevisa sin duglighet i strid. I oktober 1943 vittnade skvadronbefälhavaren, överste Benjamin O. Davis Jr., inför en kommitté inom krigsdepartementet. Han hävdade att den 99:e hade presterat lika bra som alla nya jaktflygskvadroner, trots att de mötte rasism och obekantskap med territoriet.
Segrar och erkännande
Den 27 januari 1944 uppnådde den 99:e en större seger under en patrull över Italiens Ponzianeöar. De förstörde sex fiendens flygplan och skadade ytterligare fyra, vilket tystade kritikerna. Den 99:e fortsatte att vinna segrar och förtjänade sina motståndares respekt.
Vid krigsslutet hade cirka 450 av de 992 flygare som utbildats i Tuskegee tjänstgjort utomlands, genomfört 1 578 uppdrag, förstört 260 fiendens flygplan och sänkt ett tyskt slagskepp. De fick många utmärkelser, inklusive 95 Distinguished Flying Crosses och en Distinguished Unit Citation.
Arv och påverkan
Tuskegee Airmens prestationer under kriget påverkade president Harry S. Truman att underteckna en verkställande order 1948 som gjorde integrering i militären till en realitet. Deras arv lade grunden för den moderna medborgarrättsrörelsen.
1998 grundade National Park Service Tuskegee Airmen National Historic Site vid Moton Field. Platsen omfattar ett besökscenter och planer för ett restaurerat Moton Field med ett museum och några av enhetens ursprungliga flygplan.
Moton Field: En symbol för inspiration
Moton Field har en särskild betydelse som födelseplats för den svarta flygfarten. Tuskegee Airmen som utbildades där stod inför enorma utmaningar, men höll ut och visade mod, skicklighet och beslutsamhet.
Deras arv fortsätter att inspirera unga människor, särskilt afroamerikaner, att göra karriär inom flyget och sträva efter förträfflighet i alla ansträngningar. För svarta ungdomar är Tuskegee Airmens återföreningar en källa till inspiration som uppmuntrar dem att överväga flygkårsyrken och att arbeta för ett mer rättvist och jämlikt samhälle.