Apollo Theatre: Ett arv av afroamerikansk underhållning
Apollo Theatre, beläget i hjärtat av Harlem, har varit ett nav för afroamerikansk underhållning i över 75 år. Det har spelat en avgörande roll i utvecklingen av populärmusik, dans och komedi och har fungerat som en språngbräda för otaliga legendariska artister.
De tidiga åren
Apollo Theatre öppnade sina dörrar 1934 som ett burleskhus endast för en vit publik. Men 1935 genomgick det en förvandling när det började tillåta rasintegrerad publik. Detta drag visade sig vara en katalysator för teaterns uppgång till framträdande.
En av nyckelfigurerna i Apollos tidiga framgång var Ralph Cooper, skådespelare, radiovärd och mångårig konferencier. Han skapade den legendariska tävlingen Amateur Night, som blev ett återkommande evenemang på onsdagskvällar och en favorit för både artister och publik.
Frank Schiffman och Leo Brecher, som köpte teatern 1935, antog ett varietéformat och marknadsförde tävlingen Amateur Night, som så småningom sändes på 21 radiostationer. De uppmärksammade även storband, bland annat Count Basie och Duke Ellington.
Populärmusikens födelseplats
Under sina första 16 år av existens presenterade Apollo nästan alla anmärkningsvärda afroamerikanska jazzband, sångare, dansare och komiker under den eran. Billie Holiday, Ella Fitzgerald och Nat ”King” Cole prydde alla dess scen, och teatern spelade en avgörande roll i utvecklingen av bebop och rhythm and blues.
I mitten av 1950-talet blev Apollo en nyckelaktör i framväxten av rock ’n’ roll. Shower med ”Little Richard” Penniman, Chuck Berry och Bo Diddley hjälpte till att forma genren och påverka en generation av musiker, inklusive Elvis Presley.
Soul-eran
Apollo Theatre fortsatte att vara en innovationshärd på 1960- och 1970-talen. James Brown, ”Gudfadern för Soul”, blev en regelbunden artist där och hjälpte till att bana väg för soul-, funk- och hiphopmusik. Aretha Franklin, ”Drottningen av Soul”, satte också sitt märke på Apollo, och hennes framträdanden där hjälpte till att befästa hennes status som en global superstjärna.
Ett andra hem för artister
Förutom sin roll som en scen för blivande artister fungerade Apollo Theatre också som ett andra hem för afroamerikanska artister. Smokey Robinson minns Ray Charles som skrev arrangemang för låtarna som Robinson och hans grupp, the Miracles, sjöng vid sin Apollo-debut 1958. Sam Cooke skrev texter för Imperials hit ”I’m Alright” i teaterns källare.
Ett arv av excellens
Apollo Theatres arv som en kulturell institution är oöverträffat. Det har spelat en avgörande roll i utvecklingen av afroamerikansk underhållning och har haft en djupgående inverkan på amerikansk kultur som helhet. Teatern fortsätter att visa upp de bästa och ljusaste talangerna inom underhållningsindustrin, och dess Amateur Night-tävling är fortfarande en älskad tradition.
Anmärkningsvärda artister
Genom åren har Apollo Theatre varit värd för en rad viktiga personer inom afroamerikansk underhållning, inklusive:
- Billie Holiday
- Ella Fitzgerald
- Nat ”King” Cole
- ”Little Richard” Penniman
- Chuck Berry
- Bo Diddley
- James Brown
- Aretha Franklin
- Tina Turner
- Richard Pryor
- Michael Jackson
Amateur Night
Amateur Night på Apollo har varit en startramp för otaliga karriärer. Några av de mest kända artisterna som fick sin start på Amateur Night inkluderar:
- Ella Fitzgerald
- Sarah Vaughan
- Sammy Davis Jr.
- Gladys Knight
- Patti LaBelle
- Michael Jackson
