Vilda Västerns historia i film
Westernfilmens rötter
Amerikanska vilda västern har fascinerat publiken i århundraden. Redan från filmens begynnelse har filmskapare vänt sig till gränslandets vidsträckta landskap och rika historia för att berätta historier som utforskar de amerikanska erfarenheternas grundläggande värderingar och komplexitet.
Westernfilmens rötter kan spåras tillbaka till 1600-talet, när europeiska kolonister för första gången mötte den Nya världens otämjda vildmark. Gränslandet representerade både en plats för fara och möjlighet, ett land där man kunde fly från det förflutna och skapa en ny identitet.
Under 1800-talet romantiserade författare som James Fenimore Cooper och målare från Hudson River School västern som en plats för äventyr och hjältemod. Denna idealiserade vision kom att starkt påverka utvecklingen av westernfilmer, som ofta skildrade cowboys som robusta individualister som kämpade mot naturens krafter och fientliga indianstammar.
Westernfilmens guldålder
Tidigt 1900-tal markerade westernfilmens guldålder. Edison Studios film ”Det stora tågrånet” från 1903 anses allmänt vara den första westernfilmen, och den kom att sätta mallen för otaliga filmer som skulle komma.
Hollywoodstudior insåg snabbt den kommersiella potentialen i westernfilmer, och snart producerade alla större studior dem. Regissörer som John Ford, Victor Fleming och William Wyler gjorde sig ett namn inom genren, och stjärnor som Tom Mix och Mabel Normand blev kända namn.
Westernfilmer blev så populära eftersom de utnyttjade grundläggande teman i amerikansk identitet: sökandet efter frihet, kampen mot motgångar och vikten av gemenskap. De erbjöd också en nostalgisk flykt från den alltmer komplexa och urbaniserade världen i början av 1900-talet.
Västerns bortglömda filmer
Medan klassiska westernfilmer som ”Diligensen” och ”Sökarna” fortfarande hyllas i stor utsträckning, erbjuder många mindre kända filmer från eran en fascinerande inblick i genrens mångfald och komplexitet.
Treasures 5: The West 1898-1938, en ny DVD-box från National Film Preservation Foundation, presenterar en samling av dessa bortglömda filmer. Boxen innehåller nyhetsfilmer, spelfilmer, reseberättelser och dokumentärer som ger ett unikt perspektiv på livet i västern.
En särskilt intressant film i boxen är ”The Better Man” (1914), som utforskar den komplexa relationen mellan en mexikansk-amerikansk hästtjuv och en anglofar och make. Filmen har nyligen repatrierats från Nya Zeelands filmarkiv och hade premiär på San Francisco Silent Film Festival med stort bifall.
En annan vision av västern
Filmerna i Treasures 5: The West 1898-1938 erbjuder en annan vision av västern än den som finns i de klassiska westernfilmerna från 1950-talet. Annette Melville, chef för NFPF, noterar att västern som skildras i dessa filmer är ”mer av en smältdegel och hade större variation”.
Filmerna i boxen visar västern som en plats där olika kulturer och perspektiv sammanflätades. De utforskar rollen som indianer, asiatiska invandrare och kvinnor i utformningen av gränslandet.
Västern som bakgrund
Förutom att utforska den sociala och kulturella historien i västern använder filmerna i Treasures 5: The West 1898-1938 också västern som bakgrund för att undersöka bredare teman i det amerikanska samhället.
Exempelvis använder filmen ”Sunshine Gatherers” (1916) historien om den konserverade fruktindustrin för att utforska relationen mellan natur, industri och den amerikanska drömmen. Filmens subtila Del Monte-logotyp tjänar som en påminnelse om de kommersiella krafter som formade utvecklingen av västern.
Slutsats
Treasures 5: The West 1898-1938 är en värdefull samling filmer som erbjuder ett unikt och nyanserat perspektiv på historien om den amerikanska västern. Filmerna i boxen ger insikter i de kulturella, sociala och ekonomiska krafter som formade gränslandet, och de utmanar de traditionella stereotyperna i westernfilmer.
