Vincent van Gogh och Charles Obach: En ovanlig väg till konstnärlig storhet
Ett nyupptäckt porträtt ger insikt i en avgörande relation
I arkiven för Londons National Portrait Gallery har en anmärkningsvärd upptäckt gjorts: ett tidigare okänt porträtt av Charles Obach, chefen för Goupil Gallery i London. Detta porträtt ger en fascinerande inblick i relationen mellan Obach och Vincent van Gogh, en ung konstnär vars liv tog en dramatisk vändning under Obachs inflytande.
Obach och van Gogh: En orolig allians
Vincent van Goghs förakt för fotografi är väl dokumenterat. Han ansåg att fotografier endast fångade en ytlig likhet, medan målade porträtt förmedlade motivets djupare väsen. Ironiskt nog är den enda kända fotografiska avbildningen av van Gogh som vuxen ett porträtt taget 1873 av den holländske fotografen Jacobus de Louw.
Däremot avslöjar det nyupptäckta porträttet av Obach en man med pondus och självförtroende. Som konstkritikern Martin Bailey påpekar står detta porträtt i skarp kontrast till van Goghs eget, som visar ett bekymrat uttryck och ett tillbakahållet yttre.
Van Goghs okonventionella resa
Van Goghs väg till konstnärlig storhet var allt annat än konventionell. Han arbetade inledningsvis som konsthandlare vid Goupil Gallery i Haag, men hans brist på kundbemötande fick Obach att skicka honom till Londonavdelningen 1873.
I början välkomnade Obach van Gogh och bjöd honom till och med på en weekendresa och firade jul med honom och hans familj. Men van Goghs okonventionella beteende och oförmåga att knyta an till kunder ledde till slut till hans avsked från Goupil 1876.
Obachs oavsiktliga inflytande
Trots sin uppsägning förblev van Gogh och Obach på relativt vänskaplig fot. Bailey noterar att de kort träffades i Haag 1881, och Obach sände kondoleanser till Theo van Gogh efter Vincents död 1890.
Ironiskt nog kan Obachs beslut att avskeda van Gogh oavsiktligt ha drivit honom mot hans sanna kall som konstnär. Van Goghs efterföljande erfarenheter av att arbeta på ett internat, en bokhandel och en kolgruva eldade ytterligare på hans önskan att tjäna andra och uttrycka sig genom konst.
Självporträttets inflytande
Van Goghs tro på självporträttens kraft som ett medel att fånga någons sanna jag är uppenbar i hans många självporträtt. Han producerade över 43 självporträtt i olika former, utforskade sin egen identitet och ifrågasatte konstens natur.
I ett brev till sin syster Wilhelmina förklarade van Gogh sin tro på att målade porträtt består längre än fotografier och förmedlar en djupare emotionell koppling. Han skrev: ”[Fotograferade] porträtt bleknar snabbare än vi själva, medan det målade porträttet består i många generationer. Dessutom är ett målat porträtt något man känner, gjort med kärlek eller respekt för den avbildade varelsen.”
Ett inflytelserikt arv
Trots de besvärliga omständigheterna kring deras relation sammanflätades Obachs och van Goghs vägar på ett sätt som för alltid skulle forma konstvärlden. Obachs uppsägning kan ha varit katalysatorn som satte van Gogh på hans konstnärliga bana och fick honom att skapa några av konsthistoriens mest älskade och inflytelserika verk.
Upptäckten av Obachs porträtt tillför ett nytt lager till vår förståelse av denna avgörande relation. Det ger oss en glimt av de två män som spelade en betydande roll i att forma van Goghs liv och arv och som i slutändan berikade världen med hans konstnärskaps djupa skönhet och känslomässiga djup.
