Konstvärlden lurad i 15 år långt bedrägerihärva
Den påstådda bedrägerihärvan
Federala åklagare har anklagat tre personer för att ha orkestrerat ett omfattande bedrägeri med konst och sportmemorabilia som pågått i över 15 år. De åtalade ska ha skapat och sålt förfalskade konstverk och memorabilia, lurat gallerier, auktionshus och samlare över hela landet.
Hjärnorna bakom
Påstådda hjärnorna bakom härvan är Donald Henkel, hans bror Mark Henkel och Raymond Paparella. Åklagarna hävdar att trion förfalskat eller ändrat konstverk, musiksamlarobjekt, Hollywoodmemorabilia och sportartiklar, och sålt dem som äkta.
Modus operandi
För att få sina verk att verka äkta ska Henkel-bröderna ha samarbetat med ”målvakter” som låtsades äga artefakterna och tillhandahöll förfalskad härkomst. De förfalskade också dokument och använde vintagepennor för att få falska signaturer att se autentiska ut.
Precisionistiska målningar
Bland de påstådda förfalskningarna fanns målningar som felaktigt tillskrevs precisionisterna Ralston Crawford och George Ault. Precisionism var en konströrelse känd för sin betoning av maskiner och arkitektur, med en ”starkt kontrollerad teknik och form.”
Gertrude Abercrombie
De åtalade anklagas också för att ha förfalskat en målning av Chicagokonstnären Gertrude Abercrombie. De ska ha skapat falska basebollar och slagträn som påstås vara signerade av legendariska idrottare som Lou Gehrig och Babe Ruth.
Upplösningen
Härvan började nystas upp när ett oidentifierat offer köpte en påstådd Ault-målning för 200.000 dollar och senare upptäckte inkonsekvenser i dess äkthet. Brottsbekämpande myndigheter kontaktades och utredare undersökte målningen och fann bevis på schablonering och användning av ett gult pigment som inte var allmänt använt 1938, det påstådda året för dess skapelse.
Expertanalys
Flera konservatorer undersökte den misstänkta Ault-målningen och identifierade inkonsekvenser. En expert föreslog att den hade schablonmålats, medan en annan upptäckte användningen av ett anakronistiskt gult pigment. Labbtester på andra påstådda Ault-målningar som sålts av Henkel visade liknande avvikelser.
Offer och förluster
Åtalet listar 11 offer för bedrägerihärvan, inklusive en Walt Disney-memorabiliasamlare i Kalifornien, ett auktionshus i London och gallerier och auktionshus i New York, Pennsylvania, Texas och Michigan. Ett galleri spenderade 500.000 dollar på målningar kopplade till härvan, medan andra köpare betalade hundratusentals dollar för falska föremål.
Efterdyningar och anklagelser
De tre åtalade har nekat till anklagelser om postbedrägeri och telebedrägeri. Mark Henkel åtalas dessutom för mened. Varje åtalspunk kan ge upp till 20 års fängelse i federalt fängelse.
Påverkan på konstvärlden
Den påstådda bedrägerihärvan har skakat konstvärlden och väckt oro kring äktheten och proveniensen av konstverk. Experter varnar för att köpare bör vara vaksamma och söka professionell rådgivning innan de gör större köp.
