Nyupptäckta skatter från det sjunkna skeppet som fraktade Elginmarmorerna
1802 sjönk fartyget H.M.S. Mentor, som ägdes av den kontroversielle Lord Elgin, utanför Greklands kust och förde med sig en skatt av artefakter som plundrats från Parthenon och andra grekiska kulturarvsplatser.
Över 200 år senare har marinarkeologer utforskat vraket och hittat en mängd nya föremål, inklusive guldsmycken, köksredskap, schackpjäser och andra föremål kopplade till den ursprungliga lasten.
Elgins kontroversiella arv
Lord Elgin, brittisk ambassadör i det ottomanska riket, chartrade fartyget Mentor för att transportera artefakterna till Storbritannien. Hans handlingar är fortfarande kontroversiella, och många anklagar honom för att ha plundrat värdefulla antikviteter från Aten.
Elgin hävdade att han hade tillstånd att föra bort föremålen, men lagligheten i hans handlingar är omtvistad. Hans utgrävningar skadade Parthenon svårt, vilket väckte protester från antikvarier vid den tiden.
De sjunkna skatterna
Mentor sjönk på väg till Malta, där det skulle ha lagt till innan resan fortsatte. Alla passagerare och besättningsmän överlevde, men den värdefulla lasten gick förlorad – åtminstone inledningsvis.
Elgin lyckades bärga de flesta föremål vid senare räddningsuppdrag, inklusive de berömda Elginmarmorerna som nu finns på British Museum. Forskare har dock länge misstänkt att fler artefakter blev kvar i det sjunkna skeppet.
Undervattensutforskningar
Sedan 2009 har undervattensarkeologer gjort årliga utgrävningar vid vraket av Mentor och letat efter föremål som Elgins bärgningsmän missade. Tidigare expeditioner har gett personliga tillhörigheter från fartygets passagerare och besättning, samt fragment av egyptiska skulpturer och antika transportkrukor.
Årets fynd inkluderar en guldring, guldörhängen, ett köksredskap och trähjul. Dessa nyupptäckta skatter ger värdefull information om skeppets last och livet ombord.
Den pågående debatten om Elginmarmorerna
De nyfunna artefakterna tillhör den grekiska regeringen, men Elginmarmornas status är fortfarande en tvistefråga. Både Storbritannien och Grekland gör anspråk på friserna.
Grekland hävdar att marmorerna fördes bort olagligt från Aten och bör återlämnas till sin rättmätiga plats. Storbritannien hävdar att Elgin förvärvade föremålen på laglig väg och att de nu är en viktig del av British Museums samling.
Historisk kontext
I början av 1800-talet stod Aten under det osmanska rikets kontroll. Elgin hade ett brev som tillät honom att föra bort artefakter, men giltigheten av detta dokument är ifrågasatt.
Elgins bortförande av 247 fot skulpterad fris, 15 metoper och 17 figurer från Parthenon väckte upprördhet bland många samtida. Det omfattande projektet gjorde Elgin bankrutt, och han sålde senare samlingen till den brittiska regeringen.
Akademiska perspektiv
Forskaren Izidor Janzekovic påpekar att även Elgins samtida ansåg hans handlingar kontroversiella. Många motsatte sig att föremål fördes bort från det förfallande Parthenon, av rädsla för ytterligare skador.
Kunsthistorikern Mary Beard föreslår att Elgins motiv var komplexa. Vissa tror att han ville förhöja sin familjs anseende genom att förvärva marmorerna, medan andra hävdar att han verkligen ville bevara dem.
Greklands förslag om ett tillfälligt utbyte
2009 öppnade Grekland ett museum nära Parthenon med utrymmen reserverade för de saknade delarna av frisen. På senare tid har Grekland föreslagit ett tillfälligt utbyte med British Museum för att uppmärksamma 200-årsdagen av Greklands självständighetskrig.
Grekland har erbjudit att byta ut flera föremål som aldrig tidigare fått lämna landet mot ett tillfälligt lån av marmorerna. British Museum har uttryckt en vilja att överväga erbjudandet, men har inte gjort några konkreta åtaganden.
Debatten om Elginmarmorerna fortsätter att pyrra mellan Grekland och Storbritannien, och någon enkel lösning är inte i sikte. De nyupptäckta skatterna från vraket av Mentor påminner oss om den komplexa historien och den pågående kontroversen kring dessa ikoniska föremål.
