Заголовок: Летчики Таскиги: афроамериканские военные летчики-первопроходцы
Первые трудности
До Второй мировой войны афроамериканцы сталкивались с системным расизмом и дискриминацией в армии. Обычно им назначались небоевые роли, такие как работа на кухне или строительство дорог.
Однако по мере того, как конфликт в Европе обострялся, NAACP и афроамериканские газеты выступали за более широкое участие афроамериканцев в военных действиях. В 1941 году первая леди Элеонора Рузвельт посетила Институт Таскиги, колледж для чернокожих, основанный в 1881 году. Она совершила полет с Чарльзом Альфредом Андерсоном, афроамериканским летчиком, который преподавал программу гражданской авиации в школе. Поддержка Рузвельт дала надежду начинающим чернокожим пилотам.
Создание базы Мотон-Филд
Позднее в том же году армейский авиационный корпус открыл базу Мотон-Филд, в четырех милях от Института Таскиги, в качестве учебного центра для чернокожих. Первые 13 курсантов жили в общежитиях Института Таскиги и получили начальную летную подготовку у Андерсона.
99-я истребительная эскадрилья
После восьми-десяти месяцев обучения выпускники программы Таскиги в составе ВВС сформировали первое в стране полностью черное подразделение — 99-ю истребительную эскадрилью. Развернутая в Африке в 1943 году, 99-я эскадрилья совершила свою первую боевую операцию в июне 1943 года.
Преодоление трудностей
Первоначально 99-я эскадрилья столкнулась со скептицизмом и критикой со стороны белых офицеров. Им предстояло доказать свою доблесть в бою. В октябре 1943 года командир эскадрильи полковник Бенджамин О. Дэвис-младший дал показания перед комитетом военного министерства, утверждая, что 99-я эскадрилья показала себя не хуже, чем любая новая истребительная эскадрилья, несмотря на расизм и незнание территории.
Победы и признание
27 января 1944 года 99-я эскадрилья одержала крупную победу во время патрулирования итальянских островов Понциан. Они уничтожили шесть вражеских самолетов и повредили еще четыре, заставив замолчать своих критиков. 99-я эскадрилья продолжала одерживать победы, заслужив уважение своих противников.
К концу войны около 450 из 992 летчиков, прошедших обучение в Таскиги, служили за границей, выполнив 1578 боевых вылетов, уничтожив 260 вражеских самолетов и потопив немецкий линкор. Они получили множество наград, в том числе 95 крестов за выдающиеся заслуги и знак отличия подразделения.
Наследие и влияние
Успехи летчиков Таскиги во время войны побудили президента Гарри С. Трумэна подписать указ в 1948 году, который сделал интеграцию в армии реальностью. Их наследие заложило основу для современного движения за гражданские права.
В 1998 году Национальная парковая служба создала Национальный исторический объект летчиков Таскиги на базе Мотон-Филд. На территории объекта находится центр для посетителей и планы по восстановлению Мотон-Филд с музеем и некоторыми из первоначальных самолетов подразделения.
Мотон-Филд: символ вдохновения
Мотон-Филд имеет особое значение как место рождения черной авиации. Летчики Таскиги, прошедшие там подготовку, столкнулись с огромными трудностями, но выстояли, продемонстрировав мужество, мастерство и решимость.
Их наследие продолжает вдохновлять молодых людей, особенно афроамериканцев, на карьеру в авиации и стремление к совершенству во всех начинаниях. Для чернокожей молодежи встречи летчиков Таскиги являются источником вдохновения, побуждая их рассматривать авиационную карьеру и работать над созданием более справедливого и равноправного общества.