Космический лифт: Япония делает небольшой первый шаг
Предыстория
Более века ученые и писатели-фантасты мечтали о космическом лифте для транспортировки астронавтов и грузов между Землей и низкой околоземной орбитой. Концепция, впервые предложенная русским ученым Константином Циолковским в 1895 году, остается труднодостижимой из-за технологических проблем.
Японский эксперимент
Теперь исследователи из японского университета Сидзуока делают небольшой шаг к осуществлению этой мечты. На следующей неделе они запустят в космос два крошечных кубических спутника на борту ракеты H-2B, направляющейся к Международной космической станции. Спутники будут соединены 33-футовым стальным тросом, а меньший моторизованный куб будет выполнять функцию кабины лифта, перемещаясь по тросу между ними. Исследователи будут отслеживать работу системы на орбите, что станет первым в истории экспериментом по испытанию движения лифта в космосе.
Проблемы и решения
Создание функционального космического лифта сопряжено со значительными трудностями. Трос должен быть достаточно прочным, чтобы выдерживать нагрузки гравитации и ветра в верхних слоях атмосферы. В настоящее время ни один из известных материалов не соответствует этому требованию, включая углеродные нанотрубки, самый прочный материал, разработанный нами на сегодняшний день.
Еще одна проблема заключается в разработке электромагнитных транспортных средств для передвижения по тросу. Эти транспортные средства должны быть способны работать в условиях невесомости и перемещаться по всей длине троса. Исследователи также изучают возможность использования противовеса, например небольшого астероида, для поддержания натяжения троса.
Предложение компании Obayashi Corporation
Несмотря на эти проблемы, Япония по-прежнему привержена концепции космического лифта. Компания Obayashi Corporation, построившая самую высокую башню в Японии, предложила концепцию космического лифта, в которой будут использоваться углеродные нанотрубки или еще не разработанный материал. Предложение включает в себя шесть овальных кабин лифта, которые будут перемещаться между платформой в море и космической станцией, вращающейся вокруг Земли. Путешествие займет около восьми дней и потребует почти 60 000 миль кабеля. Предполагаемая стоимость проекта составляет около 90 миллиардов долларов.
Преимущества и потенциал
Космический лифт произведет революцию в космических путешествиях. Это обеспечит гораздо более дешевый и эффективный способ транспортировки людей и грузов на орбиту, открывая новые возможности для освоения космоса и коммерческих предприятий. Технология также может найти применение в таких областях, как обслуживание спутников и добыча полезных ископаемых на астероидах.
Перспективы на будущее
Хотя технологические проблемы являются значительными, исследователи с оптимизмом смотрят на будущее космических лифтов. Ёдзи Инсикава, руководитель группы университета Сидзуока, считает, что «теоретически космический лифт вполне вероятен». Он представляет себе будущее, в котором космические путешествия станут более обычным явлением благодаря появлению космических лифтов.
Дополнительные соображения
Помимо технологических препятствий, есть также практические соображения, которые необходимо решить. Например, как нам напечатать знак «Не работает» достаточно большого размера, чтобы его было видно из космоса? Этот юмористический вопрос подчеркивает необходимость творческих решений для уникальных проблем, возникающих при использовании космических лифтов.