Вызвали ли насекомые вымирание динозавров?
Большинство людей считают, что динозавров уничтожил астероид. А что если виновником на самом деле было нечто гораздо меньшее, но с более длительным воздействием: насекомые?
Энтомологи-супруги Джордж и Роберта Пойнар считают, что насекомые сыграли главную роль в вымирании динозавров. В своей книге «Что беспокоило динозавров? Насекомые, болезни и смерть в меловом периоде» они утверждают, что астероид или вулканическое извержение сами по себе не могут объяснить, почему динозавры вымерли за сотни тысяч лет. Хотя эти катастрофические события, вероятно, оказали некоторое влияние на популяции динозавров, они не полностью объясняют массовое вымирание.
Пойнары изучили древние виды растений и насекомых, которые миллионы лет назад оказались в ловушке капель янтаря. В кишечнике одного из сохранившихся в янтаре насекомых они обнаружили патоген, вызывающий лейшманиоз, паразитарное заболевание, которое может поражать рептилий. В другом они обнаружили патогены малярии. Они также исследовали окаменелые фекалии динозавров и обнаружили признаки дизентерии и других кишечных паразитов, большинство из которых передаются насекомыми.
Тропический климат позднего мелового периода обеспечил бы идеальные условия для процветания этих насекомых. Увеличение их численности не только повлияло на здоровье динозавров, но и на их пищевые запасы. Насекомые являются важными опылителями, и по мере увеличения их популяций они способствовали распространению цветковых растений, которые постепенно заменили папоротники, саговники и гинкго, которыми традиционно питались динозавры.
Пойнары утверждают, что насекомые и динозавры были вовлечены в «борьбу за жизнь или смерть» за выживание, и что в конечном итоге победили насекомые.
Доказательства теории вымирания насекомых
Теория Пойнара подтверждается рядом доказательств:
- Патогены у насекомых: Обнаружение патогенов лейшманиоза, малярии и других заболеваний у сохранившихся в янтаре насекомых предполагает, что насекомые были основным источником болезней для динозавров.
- Паразиты в фекалиях динозавров: Наличие кишечных паразитов в окаменелых фекалиях динозавров свидетельствует о том, что насекомые влияли на здоровье динозавров.
- Изменения в рационе динозавров: Распространение цветковых растений, опыляемых насекомыми, привело к сокращению доступности растений, которыми традиционно питались динозавры. Это изменение в рационе могло ослабить динозавров и сделать их более восприимчивыми к болезням.
Последствия теории вымирания насекомых
Если теория Пойнара верна, это будет иметь серьезные последствия для нашего понимания вымирания динозавров. Это будет означать, что насекомые сыграли более важную роль в вымирании, чем считалось ранее. Это также будет означать, что вымирание было более постепенным процессом, чем принято считать.
Заключение
Теория Пойнара — это провокационный и хорошо обоснованный вызов традиционному взгляду на вымирание динозавров. Это напоминание о том, что даже самые маленькие существа могут оказать большое влияние на ход истории.