Новый вид доисторических цветов обнаружен в сохранившемся янтаре
Открытие и значение
Ученые обнаружили новый вид доисторического цветка, сохранившегося в янтаре в Доминиканской Республике. Цветы, названные Strychnos electri, принадлежат к группе астеридов, которая включает в себя такие современные растения, как кофе, картофель и подсолнечник. Это открытие дает ценную информацию об эволюции астеридов и экологии древних экосистем.
Сохранение в янтаре
Нежные структуры цветов редко окаменевают, но янтарь, окаменевшая смола деревьев, может сохранять их в течение миллионов лет. Липкая смола улавливает и инкапсулирует образцы, защищая их от разрушения. В случае Strychnos electri цветы сохранялись в янтаре в течение десятков миллионов лет.
Датировка окаменелостей
Определение возраста окаменелостей, заключенных в янтарь, может быть сложной задачей. В отличие от окаменелостей, сохранившихся в горных породах, которые можно датировать с помощью радиоуглеродного метода, янтарь датировать сложнее. Ученые полагаются на другие методы, такие как анализ эволюционной истории форм жизни, найденных рядом с образцами янтаря.
В случае Strychnos electri ученые использовали фораминиферы и кокколиты, одноклеточные организмы с характерными эволюционными путями, для оценки возраста окаменелостей. Однако тесты дали неоднозначные результаты, что говорит о том, что возраст цветов может составлять от 45 до 15 миллионов лет.
Связь с родом Strychnos
Считается, что Strychnos electri связан с родом Strychnos, который включает растения, известные своими ядовитыми свойствами. Стрихнин, смертельный яд, получают из некоторых видов Strychnos. Возможно, что Strychnos electri также обладал определенной степенью токсичности, что обеспечивало механизм защиты от травоядных.
Экологические последствия
Открытие Strychnos electri проливает свет на экологию древних экосистем в Америке. Наличие астеридов в летописи окаменелостей свидетельствует о том, что эта группа растений уже эволюционировала миллионы лет назад, задолго до того, как образовался сухопутный мост между Северной и Южной Америкой.
Вклад в человеческое общество
Астериды играют важную роль в человеческом обществе, обеспечивая нас широким спектром продуктов питания, напитков и других продуктов. Кофе, картофель, перец и подсолнечник — это лишь некоторые примеры из множества экономически и культурно важных растений, принадлежащих к этой группе.
Открытие Strychnos electri помогает нам лучше понять происхождение и эволюцию астеридов, углубляя наше понимание разнообразия и взаимосвязанности жизни на Земле.