Человекоразмерные пингвины когда-то ходили по Новой Зеландии
Обнаружение вымершего гигантского пингвина
В захватывающем открытии, проливающем свет на древнюю историю пингвинов, палеонтологи обнаружили окаменелые останки массивного вида пингвинов, некогда населявшего Новую Зеландию. Эта колоссальная птица, названная Crossvallia waiparensis, была ростом с человека, возвышаясь над всеми известными ныне существующими видами пингвинов.
Раскрытие прошлого в Вайпара Гринсэнд
Открытие было сделано палеонтологом-любителем Ли Лавом на месте окаменелостей Вайпара Гринсэнд в Северном Кентербери, Новая Зеландия. Это место известно обилием окаменелостей пингвинов, относящихся к палеоценовой эпохе, которая длилась с 65,5 до 55,8 миллионов лет назад.
Колоссальная птица с уникальными адаптациями
Crossvallia waiparensis был необыкновенным существом. Он достигал высоты около пяти футов двух дюймов и весил от 154 до 176 фунтов. Кости его ног предполагают, что его лапы играли более значительную роль в плавании, чем у современных пингвинов. Эта адаптация может указывать на то, что вид еще не полностью приспособился к стоячему положению.
Гигантские пингвины: продукт своей среды
Ученые считают, что поразительный размер Crossvallia waiparensis был обусловлен отсутствием хищников в его среде обитания. После мелового вымирания, которое уничтожило не только динозавров, но и крупных морских рептилий, пингвин процветал около 30 миллионов лет, пользуясь отсутствием серьезных конкурентов.
Конкуренция и вымирание
Однако появление крупных морских млекопитающих, таких как зубатые киты и ластоногие, положило начало концу гигантских пингвинов. Эти морские млекопитающие конкурировали с пингвинами за пищу и среду обитания, что в конечном итоге привело к их исчезновению.
Тесные связи с Антарктидой
Любопытно, что ближайшим известным родственником Crossvallia waiparensis является Crossvallia unienwillia, вид палеоцена, обнаруженный в Антарктиде. Это открытие подчеркивает тесную связь между Новой Зеландией и Антарктидой в эпоху гигантских пингвинов. В то время оба региона отличались теплым и лесным климатом.
Древний Розеттский камень
Crossvallia waiparensis является не только самым крупным видом пингвинов, когда-либо найденным, но и самым старым хорошо представленным гигантским пингвином, известным науке. Его открытие дает ценную информацию о ранней эволюции пингвинов, предполагая, что они достигли своего впечатляющего размера очень рано в своей эволюционной истории.
Сокровищница эволюции пингвинов
Считается, что место Вайпара Гринсэнд, где был обнаружен Crossvallia waiparensis, хранит еще больше секретов древней истории пингвинов. Ученые с нетерпением ждут описания дополнительных окаменелостей, которые могут представлять новые виды, еще больше проясняя эволюционный путь этих удивительных существ.