Гигантские существа, бродившие по Земле после динозавров
После вымирания нептичьих динозавров Земля стала домом для разнообразных гигантских существ. Эти животные, от массивных млекопитающих до колоссальных рептилий, продемонстрировали замечательное разнообразие жизни, возникшее после мелового периода.
Травоядные
Барилямбда
Барилямбда был травоядным млекопитающим, которое жило в западной части Северной Америки 50-60 миллионов лет назад. С длиной 2,4 метра и весом в 450 килограммов оно было самым крупным млекопитающим в своей экосистеме. Эволюция барилямбды ознаменовала собой важный этап в увеличении размеров тела млекопитающих.
Парацератерий
Парацератерий, претендент на звание «самого крупного наземного млекопитающего всех времен», бродил по восточной Евразии 23-34 миллиона лет назад. Этот огромный носорог обладал жирафоподобной шеей и стоял на высоте более 4,5 метров в плечах. Несмотря на свой стройный внешний вид, парацератерий весил 15 тонн.
Птица-слон
Aepyornis maximus, самая крупная птица-слон, была нелетающим существом, обитавшим на Мадагаскаре более тысячи лет назад. С ростом почти 3 метра и весом более 450 килограммов Aepyornis maximus был сравним по размеру с некоторыми нептичьими динозаврами. Он откладывал самые крупные яйца из всех известных птиц: одно яйцо весило более 9 килограммов.
Хищники
Титанобоа
Менее чем через десять миллионов лет после падения астероида, уничтожившего нептичьих динозавров, Титанобоа, самая большая змея всех времен, скользила по болотам Колумбии. Вырастая до 12 метров в длину и веся более 900 килограммов, Титанобоа, вероятно, охотился на рыб и мелких животных.
Мегалания
Одним из крупнейших хищников, бродивших по Австралии ледникового периода, была Мегалания, варан, достигавший длины более 5,5 метров. Основываясь на его зубах и эволюционных связях, палеонтологи считают, что у Мегалании был ядовитый укус, который ослаблял его жертв.
Отодус Мегалодон
В конце мелового периода самые крупные акулы вырастали до 7,6 метров в длину. Однако примерно 23 миллиона лет назад эволюционировала еще более крупная акула — Otodus megalodon, самая большая хищная акула из когда-либо существовавших. Последние оценки определяют его длину от 10,3 до 15,8 метров.
Главные хищники
Бариназух
Бариназух был наземным крокодилом, который рыскал по ландшафтам Южной Америки 15-55 миллионов лет назад. Он был больше, чем даже самые крупные млекопитающие-хищники его времени, достигая максимальных размеров более 6 метров в длину и веса более 1360 килограммов. У Бариназуха были плоские, похожие на лезвия зубы, которые напоминали зубы плотоядных динозавров.
Пелагорнис Сандерси
Пелагорнис Сандерси, самая крупная летающая птица всех времен, жила в Южной Каролине около 25 миллионов лет назад. Его размах крыльев составлял впечатляющие 6,4 метра от кончика до кончика. С неровным клювом и сходством с нынешним странствующим альбатросом, Пелагорнис Сандерси, вероятно, проводил большую часть своей жизни, паря над морями.
Морские гиганты
Синий кит
Самое крупное животное из всех когда-либо существовавших в настоящее время плавает в морях. Синий кит, достигающий примерно 30 метров в длину и весящий более 200 тонн, превосходит по размеру любого известного динозавра. Этот эволюционный подвиг был достигнут сравнительно недавно: синие киты эволюционировали около 1,5 миллиона лет назад.
Степной мамонт
Шерстистые мамонты, хотя и были известны, не были самыми крупными слонами. Степной мамонт, Mammuthus trogontherii, был самым крупным из всех. Некоторые особи достигали 4,6 метра в высоту в плечах, что значительно выше, чем африканские саванные слоны. Степные мамонты сыграли важную роль в происхождении более поздних видов мамонтов.
Устойчивое наследие гигантов
Эволюция этих гигантских существ после вымирания динозавров демонстрирует замечательную пластичность жизни на Земле. Самые крупные животные сегодняшнего дня, такие как синие киты, продолжают расширять границы размера. Каждое гигантское существо, которое все еще существует, служит напоминанием о том, что мы живем во времена гигантов — свидетельство многообразных и внушающих благоговение чудес природы.